Đó là Minuteman III. Đây là một trong các vũ khí răn đe hạt nhân của Mỹ. Tên lửa siêu thanh này bên cạnh tên lửa Trident III trên tàu ngầm lớp Ohio và các vũ khí trang bị cho máy bay B-2 và B-52 đầy uy lực khiến kẻ tù lạnh gáy.
Minuteman III là tên lửa do hăng Boeing của Mỹ chế tạo và đưa vào trang bị trong quân đội từ những năm 1970.
Loại tên lửa này được các chuyên gia phương Tây đánh giá là có khả năng tránh được các hệ thống tên lửa pḥng không đánh chặn, bao gồm cả hệ thống tên lửa pḥng không tiên tiến S-400 của Nga.
Tên lửa có trọng lượng 35,3 tấn, chiều dài 18,2m, đường kính thân 1,7m và tầm bắn tối đa ước tính có thể lên tới 13.000km.
Mỹ thử tên lửa liên lục địa Minuteman III
Tên lửa có 3 tầng, sử dụng 3 loại động cơ khác nhau. Giai đoạn 1 của Minuteman III sử dụng động cơ Thiokol TU-122 (M-55). Giai đoạn 2 là động cơ Aerojet-General SR-19-AJ-1, c̣n giai đoạn 3 sử dụng Aerojet/Thiokol SR73-AJ/TC-1 làm động cơ đẩy. Nhờ đó, đầu đạn tên lửa có thể di chuyển với tốc độ Mach 23 (tương đương 28.000 km/giờ).
Với tốc độ này, Minuteman III hiện là loại tên lửa liên lục địa (ICBM) có tốc độ bay nhanh thứ nh́ thế giới, chỉ sau tên lửa Avangard có tốc độ lên tới Mach 27 mới được Nga thử nghiệm.
Theo những thông tin được công khai, Minuteman III là ICBM áp dụng mô h́nh phóng đa đầu đạn phân hướng, đa phương thức dẫn đường, có thể mang nhiều đầu đạn hạt nhân. Khi gần tiếp cận mục tiêu, các đầu đạn sẽ tự tách ra để tấn công các mục tiêu độc lập.
Kết cấu thiết kế của Minuteman III. Ảnh: Tubrosquid.
Tên lửa được thiết kế để có thể mang đầu đạn W87 chứa 10 đơn vị đầu đạn nhỏ hơn. Sức công phá tối đa của mỗi đầu đạn là 475 Kiloton, mạnh gấp 31 lần quả bom nguyên tử đă thả xuống Hiroshima trong Thế chiến 2.
Minuteman III ban đầu sử dụng hệ thống điều hướng quán tính dẫn đường, bởi vậy độ lệch lớn nhất (CEP) của đầu đạn có thể lên tới 200m. Tuy nhiên, về sau Mỹ áp dụng hệ thống định vị toàn cầu (GPS) dẫn đường, độ lệch đă giảm xuống c̣n 120m.
Hiện nay trong quân đội Mỹ vẫn c̣n trang bị ít nhất 450 quả tên lửa Minuteman III. Số lượng tên lửa này dự kiến c̣n phục vụ cho tới năm 2027.