Đã hơn 20 năm trôi qua nhưng một vụ lừa đảo vẫn được nhiều người theo dõi và bị kỳ thị. Một vụ lừa đảo vụng về, xuẩn ngốc nhằm đánh cắp 1 triệu bảng Anh ngay trên sóng truyền hình của Thiếu tá Charles Ingram.
Ngày 9/9/2001, Thiếu tá Charles Ingram là người ngồi trên "ghế nóng" của game show "Ai là triệu phú" phiên bản Anh. Ông cũng đang thực hiện một trong những hành vi phạm tội vụng về, kém hiệu quả nhưng thú vị nhất của thế kỷ 21.
Gương mặt dằn xé của Ingram khi giành chiến thắng 1 triệu bảng Anh.
Ingram trả lời từng câu hỏi được người dẫn chương trình Chris Tarrant đưa ra với sự trợ giúp của hai kẻ đồng lõa ngồi dưới hàng ghế khán giả. Một trong số đó chính là vợ của ông ta.
Vợ chồng Charles Ingram
"Ai là triệu phú" lần đầu được phát sóng tại Anh vào năm 1998 và mau chóng trở thành một hiện tượng. Đỉnh điểm vào năm 1999, một đêm phát sóng đã thu hút 19 triệu người xem, gần một phần ba dân số Anh.
Ingram tham gia game show vào năm 2001 nhưng vợ ông, Diana, cũng từng tham gia hồi đầu năm và giành được 32,000 bảng Anh. Thậm chí, anh trai Diana là Adrian Pollock cũng từng xuất hiện trên game show này hồi tháng 12/2000.
Sau scandal, người ta phát hiện ra ở thời điểm tham gia chương trình, Ingram đang nợ 50,000 bảng Anh. Ingram khởi đầu khá tệ, ông ta vượt qua câu hỏi mức 4,000 bảng Anh một cách chật vật, mất 2 quyền trợ giúp. Phần chơi của Ingram kết thúc giữa chừng bởi chương trình hết thời lượng phát sóng và chẳng ai tin rằng ông ta có thể tiếp tục đi sâu hơn trong tuần sau.
Thế nhưng, một điều kỳ diệu đã xảy ra. Trong buổi quay cho phần tiếp theo, Thiếu tá Ingram lại trở thành người chiến thắng, giành được 1 triệu bảng Anh.
Bây giờ chúng ta hãy tìm hiểu xem Ingram đã gian lận như thế nào để có thể chiến thắng 1 triệu bảng Anh. Trước buổi quay cuối, một kế hoạch đã được lập ra để Ingram giành chiến thắng. Diana Ingram đã tìm tới Tecwen Whittock, một giảng viên đại học ở Cardiff.
Bộ ba này hợp tác với nhau để tạo ra hệ thống "nhắc bài" giúp Ingram giành được 1 triệu bảng Anh. Khi mỗi câu hỏi được đưa ra, Thiếu tá sẽ đọc bốn đáp án và Whittock sẽ ho khi nghe thấy đáp án đúng. Và khi nghe tiếng ho, Ingram sẽ chốt câu trả lời của mình.
Vì không thực sự biết đáp án và luôn chờ nhắc nên Ingram khá bối rối trên "ghế nóng". Ban đầu, Ingram chia sẻ rằng không biết đáp án là gì hoặc chưa từng nghe thấy đáp án nhưng rồi đột ngột chốt rằng đó là đáp án đúng.
Hoặc ban đầu ông ta nghĩ rằng một đáp án là đúng nhưng sau đó lại chốt đáp án khác chẳng liên quan đến những gì ông ta nói. Các câu hỏi có giá trị càng cao thì Ingram càng có những hành vi bất thường. Trong khi đó, hội trường thình thoảng lại xuất hiện tiếng ho của Whittock.
Điện thoại di động và nhiều tài liệu có lẽ cũng được sử dụng cho âm mưu gian lận trị giá 1 triệu bảng. Cũng giống như luật chơi của "Ai là triệu phú?", thủ đoạn gian lận này dường như đơn giản đến phi lý, nhưng nó đã phát huy tác dụng - hay ít nhất là công chúng Anh nghĩ như vậy vào năm 2001.
Câu cuối định mệnh
Trong câu cuối cùng, Ingram chọn "Googol" và chiến thắng 1 triệu bảng Anh. Nhưng xem đoạn video dưới đây, bạn sẽ thấy tâm trạng giằng xé của ông ta. Ông ta biết đáp án nhưng cũng hiểu rằng mình đang thực hiện hành vi lừa đảo, gian lận trước một đống máy quay và hàng triệu khán giả Anh. Ingram luôn cúi mặt xuống, ánh mắt căng thẳng, lo lắng và chẳng có vẻ vui mừng gì dù biết chắc mình sắp có 1 triệu bảng Anh.
"Một chữ số 1 theo sau bởi một trăm chữ số 0 thì được gọi là gì?", MC đặt câu hỏi
"Tôi không chắc" - thiếu tá nói với MC tại trường quay. "Tuy nhiên...".
Ban đầu, Ingram nói rằng đáp án có thể là "nanomole" (một phần tỷ), tuy nhiên ông ta đã thay đổi ý định một cách nhanh chóng để chuyển sang câu trả lời "googol", dù chưa từng nghe đến khái niệm này. Nếu cho đáp án sai, Ingram sẽ mất đi số tiền 468,000 bảng đã kiếm được cho 14 câu hỏi trước đó.
Trong giây phút thót tim đúng phong cách của "Ai là triệu phú?", MC Chris Tarrant xé nát tờ séc trị giá 500,000 bảng đã viết sẵn cho Ingram. Bởi vì nó không cần thiết nữa. MC tuyên bố người chơi của mình đã chính thức trở thành triệu phú!
"Anh chính là thí sinh đáng kinh ngạc nhất mà chúng tôi từng có" - MC Tarrant thông báo với người vừa chiến thắng phần thưởng 1 triệu bảng, và ôm chầm lấy vị thiếu tá.
"500,000 bảng, anh không có nó nữa. Anh đã trở thành triệu phú!!!"
Charles nhận tấm séc 1 triệu bảng từ MC Chris Tarrant
Phiên tòa và hàng loạt tranh cãi dai dẳng
Tất nhiên, chẳng bao lâu sau Ingram bị bắt. Khoản tiền thưởng 1 triệu bảng Anh bị thu hồi và sau một phiên tòa kéo dài 4 tuần, Diana Ingram, Tecwen Whittock và Thiếu tá Charles Ingram đã bị kết tội lừa đảo và bị kết án tù treo 2 năm. Ingram bị kết án 18 tháng, Whittock 12 tháng và bị đình chỉ chức vụ, và bị phạt 115,000 bảng Anh. Sau đó, Thiếu tá Ingram đã bị tước quân hàm dù đã phục vụ 17 năm.
Tuy nhiên, cho tới tận năm 2016 Ingram vẫn khẳng định mình vô tội. Ông khẳng định mình chưa hề nghe thấy 192 tiếng ho trong suốt nửa sau chương trình, bao gồm 19 "tiếng ho lớn đáng kể". Công tố viên từng cáo buộc 19 tiếng ho đó thuộc về Tecwen Whittock để "nhắc bài" cho người chơi. Tuy nhiên ông này phủ nhận và nói mình mắc bệnh ho mãn tính.
Phán quyết lúc đó khiến nhiều người hả hê nhưng sự thật liệu có đơn giản như vậy? Rõ ràng cách đây gần hai thập kỷ, người ta không có di động để tra Google cho mọi câu hỏi. Vậy tại sao Ingram lại tin tưởng vào trí tuệ và sự trợ giúp của Whittock ở hàng ghế khán giả?
Mặt khác, chiến thuật gian lận 1 triệu bảng cũng tồn đọng rất nhiều uẩn khúc. "Công tố viên cho rằng, Ingram sẽ nói rằng mình không chắc chắn đáp án. Đầu tiên, ông nói vài câu bông đùa hài hước, sau đó lần lượt đọc lên từng đáp án và lắng nghe tiếng ho từ hàng ghế khán giả" - biên kịch Graham chỉ ra.
"Vụ việc chỉ thành công khi Ingram có thể xác định đúng tiếng ho của Whittock và đảm bảo rằng đồng phạm biết hết tất cả mọi câu trả lời. Điều thú vị là Whittock cũng từng tham gia 'Ai là triệu phú?' ngay sau Ingram và ra về với 1,000 bảng Anh. Trong nhiều gameshow câu đố khác, vị giảng viên cũng thể hiện khá xoàng xĩnh".
Tecwen Whittock
Đáng chú ý, vợ chồng Ingram chưa từng quen biết Tecwen trước đó. Những bằng chứng với nhiều lỗ hổng khiến 3 bị cáo chỉ nhận mức án treo, và bản thân họ cũng chưa bao giờ thừa nhận cấu kết để gian lận.
"Tôi nên nói cho rõ ràng và tôi chỉ nói 1 lần thôi, rồi tiếp tục cuộc sống. Chúng tôi không gian lận trong game đó. Không có kế hoạch gì hết. Tôi đã chiến thắng số tiền một cách thành thật" - Ingram phát biểu trong một talkshow trên truyền hình Anh.
Hậu họa 19 năm sau
Từ khi bị kết án, cuộc sống của Ingram cũng trở nên khó khăn hơn. Ông và vợ không thể kiếm được việc làm bởi ai cũng nhận ra họ, hai kẻ lừa đảo ngay trên sóng truyền hình.
Ngay khi tòa án có phán quyết, thiếu tá Charles đã buộc phải viết đơn từ chức sau 17 năm phục vụ trong quân ngũ. Về sau, ông còn tham gia nhiều show truyền hình thực tế khác và kiếm được một khoản tiền nhờ việc này.
Tuy vậy, hai vợ chồng đã trả lại toàn bộ giải thưởng "Ai là triệu phú?", đóng thêm khoản phí 1.240 bảng Anh cho phiên tòa xét xử năm 2003. Họ không tìm được công việc cố định do mang ô danh sau "vụ lừa đảo chấn động nước Anh". Cặp đôi đã bán trang sức do Diana tự chế tác tại khu chợ địa phương để kiếm sống. Ngoài ra họ tuyên bố phá sản 4 lần và còn ra tòa 1 lần do nghi ngờ lừa đảo bảo hiểm, song không bị buộc tội.
Charles bán nhà giá 450.000 bảng do nhiều năm mang tai tiếng, không kiếm được việc làm
Vào năm 2020, khán giả Anh Quốc lại xôn xao với bộ phim truyền hình "Quiz" (Câu đố), lấy bối cảnh vụ gian lận vào năm 2001. Charles lại một lần nữa được chú ý, và ông vừa tung hứng với nam diễn viên chính Matthew Macfadyen.
"Matthew quá điển trai đến nỗi tôi mất ngủ luôn" - Charles viết trên Twitter. "Tôi còn tự lừa bản thân mình là 19 năm trước mình cũng đẹp như vậy, nhưng kết quả là thất bại thảm hại".
Dù tỏ ra hài hước nhưng dòng tweet của Charles lại có phần cay đắng, dựa trên những sóng gió liên hoàn mà vợ chồng ông phải gánh chịu suốt 19 năm qua. Trong khi đó, luật sư của hai vợ chồng ông cho biết họ có thể chuẩn bị kháng cáo lại bản án năm 2003.
Luật sư Rhona Friedman nói với báo chí: "Năm 2003 chưa có công nghệ phân tích âm thanh tiếng ho... Tôi không muốn thổi phồng (công nghệ hiện nay), nhưng chúng ta đã có thể xác định được tiếng ho của những cá nhân khác nhau".
"Nếu quen biết Charles và Diana, bạn sẽ thấy họ không phải là những người đủ khả năng dàn dựng nên âm mưu phạm tội kiểu như vậy - kiểu mà người ta phải đánh cược tất cả mọi thứ".
Ngược lại, Phil Davies - nhân viên sản xuất chương trình có mặt tại trường quay "Ai là triệu phú?" vào ngày xảy ra sự việc - bày tỏ: "Đến những người thông minh nhất còn ra về với 16,000; 32,000 hay 64,000 bảng. Như tất cả chúng tôi đều nói suốt thời gian sau này, nếu ông ta dừng lại ở 250,000 bảng thì vụ việc đã trót lọt. Ông ta chắc chắn có tội và Tecwen cũng vậy.".
Câu hỏi "Vụ việc Ai là triệu phú năm 2001 liệu có phải là hành vi gian lận?" không có đáp án A, B, C, D để lựa chọn. Thực tế là, nó vẫn chưa có một đáp án nào hoàn toàn thuyết phục dù đã 19 năm trôi qua.
Được và mất 1 triệu bảng Anh trong vài ngày, may mắn biến thành xui xẻo, và phước lành đã trở thành lời nguyền đeo đuổi hai vợ chồng này suốt gần hai chục năm.
