Nạn nhân là bé gái Yelena Zakotnova. Trong quá tŕnh điều tra, Andrei Chikatilo - kẻ giết người hàng loạt khét tiếng ở Liên Xô bị nghi ngờ là hung thủ. Ngoài ra, Alexander Kravchenko, một đối tượng từng có tiền án đă bị tử h́nh, nhưng lại được minh oan sau đó vài năm.
Alexander Kravchenko đă được minh oan
Vụ mất tích bí ẩn
Ngày 22-12-1978, Yelena (9 tuổi), học sinh lớp 2, trường Phổ thông số 11 ở thành phố Shakhty, tỉnh Rostov, Nga khi đó thuộc Liên Xô đă không trở về nhà sau khi tan học. Bố mẹ cô bé đă tŕnh báo cảnh sát. Yelena sau đó cũng được xác định đă ghé thăm bạn cùng lớp trên đường về nhà. Trong khi đó, một phụ nữ cho biết đă nh́n thấy Yelena nói chuyện với người đàn ông lớn tuổi ở trạm dừng xe điện Grushevsky Most. Theo bà này, Yelena đă đi theo ông ta đến ngơ Mezhevoy ở Shakhty. Cảnh sát sau đó phát hiện được dấu vết máu bên cạnh một ngôi nhà. Thi thể Yelena được t́m thấy dưới nước gần cây cầu bắc qua sông Grushevka vào ngày 24-12-1978.
Trên thi thể nạn nhân có 3 vết dao đâm. Theo các chuyên gia pháp y, cô bé không chết v́ vết thương mà bị siết cổ. Trong quá tŕnh điều tra, Alexander Kravchenko (25 tuổi) đă bị nghi ngờ là hung thủ.
Alexander sống ở ngơ Mezhevoy, gần sông Grushevka. Năm 17 tuổi, Alexander sát hại bé gái Galya Tsiplyuk (10 tuổi). V́ là người chưa thành niên, Alexander chỉ bị kết án 10 năm tù và đă được tha trước thời hạn sau 6 năm thụ án.
Nạn nhân Yelena Zakotnova Andrei Chikatilo
Sau khi bị bắt v́ bị nghi ngờ sát hại Yelena, vợ anh ta là Galina khai rằng, hôm đó Alexander về nhà lúc 18h. Trước đấy, anh ta được xác định đă ghé vào nhà bạn trả nợ. Alexander được trả tự do. Tuy nhiên, vào ngày 23-1-1979, anh ta lại phải tới đồn cảnh sát v́ bị nghi ngờ trộm cắp tài sản. Nhưng, Alexander đă bị thẩm vấn về vụ bé Yelena bị sát hại. Các dữ liệu trong hồ sơ vụ án cho thấy, vết máu và nhiều sợi vải quần áo của Yelena được t́m thấy trên áo len của anh ta. Theo Galina, vào ngày bé Yelena bị sát hại, Alexander không mặc chiếc áo len đó, c̣n vết máu đó là của chị ta v́ vợ chồng họ đă đánh nhau…
Bị ép phải nhận tội
Dấu vết tinh dịch được t́m thấy trên cơ thể nạn nhân là một trong các chứng cứ chính chống lại Alexander. Nhóm máu của anh ta trùng khớp với nhóm máu thu được từ dấu vết tinh dịch t́m thấy trên cơ thể Yelena. Ngoài ra, dấu vết của cây lồng đèn, cỏ lúa ḿ... mọc gần nơi t́m thấy thi thể nạn nhân được t́m thấy trên quần áo của Yelena và Alexander.
Vào tháng 2-1979, Alexander thú nhận đă giết bé Yelena. Nhưng, trong phiên xét xử tại Ṭa án tỉnh Rostov, Alexander tuyên bố ḿnh vô tội và khai rằng, các điều tra viên đă đưa một tên tội phạm lọc lơi vào pḥng giam của ḿnh. Tên này đánh đập và ép anh ta phải thừa nhận đă giết Yelena.
Theo Alexander, các nhân viên điều tra h́nh sự và trại tạm giam đă đe dọa anh ta... Alexander c̣n khai rằng, anh ta biết một số chi tiết của vụ án từ các điều tra viên và các báo cáo giám định. Nhưng, Alexander vẫn bị kết án tử h́nh vào ngày 16-8-1979. Bản án được thi hành vào năm 1983.
Andrei Chikatilo, kẻ giết người hàng loạt khét tiếng
7 năm sau, Andrei Chikatilo, một trong những kẻ giết người hàng loạt khét tiếng nhất trong lịch sử Liên Xô bị bắt. Đến thời điểm đó, hắn đă giết 53 người và thừa nhận rằng, Yelena là nạn nhân đầu tiên của ḿnh. Tuy nhiên, hắn rút lại lời khai đó ngay ở phiên ṭa đầu tiên. Hơn nữa, kết quả xét nghiệm cho thấy, nhóm máu của hắn không trùng khớp với nhóm máu đă thu được từ dấu vết tinh dịch t́m thấy trên cơ thể nạn nhân.
Chikatilo bị kết án tử h́nh. Trước khi thi hành án, ṭa án đă loại bỏ vụ giết Yelena ra khỏi danh sách các vụ giết người của hắn. Việc bắt giữ kẻ sát hại Yelena vẫn chưa có kết quả. Alexander cũng đă được minh oan vào năm 1991.