Những mẫu xe nào sẽ sử dụng vỏ xe không hơi đầu tiên?

[trungthuc]

QUẬN CAM, California

Giấc mơ lái xe mà không bao giờ sợ bị xì vỏ, bể bánh xe có lẽ là giấc mơ chung của mọi tài xế. Đó là lý do tại sao mà nhiều hãng sản xuất vỏ xe đang cho thử nghiệm những loại vỏ xe không hơi (airless-tire), tìm cách đưa chúng ra thị trường trong một thời gian sớm nhất, nếu có thể. Vần đề ở đây là chừng nào điều này sẽ trở thành hiện thực? Và những mẫu xe nào sẽ được lắp đặt loại vỏ này trong tương lai?

Theo trang mạng greencarreports.com, công ty Michelin đã từng xây dựng tên tuổi của mình nhờ những chiếc vỏ sử dụng đệm không khí. Thế nhưng hiện nay, công ty vỏ xe hàng đầu thế giới này cũng đang dẫn đầu trong lĩnh vực vỏ xe không hơi. Một người đứng đầu cao cấp của công ty Michelin cho biết công ty đang đầu tư mạnh vào kỹ thuật mới này vì nhiều lý do, trong đó có vấn đề bảo vệ môi sinh môi trường.

Vỏ xe không hơi của Michelin đang được cho thử nghiệm bởi dịch vụ bưu chính của Pháp. (Hình: DENIS CHARLET/AFP via Getty Images)

Hiện nay, trên toàn cầu có khoảng 20% vỏ xe bị ngừng sử dụng sớm, với lý do bị đâm thủng, đặc biệt là ở thành bên hông vỏ nên không thể vá được. Con số này tương đương khoảng 320 triệu vỏ xe hàng năm. Vỏ không hơi sẽ giải quyết được vấn đề này, sẽ rất có lợi ích cho môi trường.

Lợi ích cho môi trường là một vấn đề dài lâu. Thực ra, vỏ không hơi còn đem lại nhiều lợi ích thiết thực cho người lái xe ngay trước mắt. Uptis (Unique Puncture-proof Tire System), loại sản phẩm vỏ không hơi nguyên mẫu của Michelin, đã chứng minh rằng chúng thật sự hữu ích. Mặc dù chúng nặng ký hơn một chút so với loại vỏ hơi thông thường, nhưng bù lại xe sẽ không cần phải trang bị lớp vỏ dự phòng, kích đội xe, bộ dụng cụ sửa chữa… Nó còn loại bỏ luôn bộ phận cảm biến báo về áp suất của vỏ xe (TPMS). Nhưng quan trọng nhất có lẽ là vấn đề an toàn, khi tài xế không còn phải lo cảnh bị nổ bánh xe trên xa lộ, một tình huống gây nguy hiểm đến tính mạng.

Những mẫu xe nào sẽ sử dụng vỏ không hơi đầu tiên trong tương lai? Công ty Michelin cho rằng vỏ không hơi rất phù hợp cho xe điện, là loại xe có trọng lượng khá nặng do bình điện lớn. Ngoài ra còn có các loại xe tự hành, hoặc những loại xe khác cần hoạt động liên tục. Vào năm 2019, nhân dịp ra mắt loại vỏ xe Uptis, Michelin và hãng xe GM có thông báo rằng, vỏ Uptis sẽ được thử nghiệm trên Chevy Bolt EV. GM rất lạc quan về loại xe tự hành Cruise của mình vào thời điểm đó.

Nhiều cuộc thử nghiệm vẫn tiếp tục diễn ra đối với kỹ thuật vỏ không hơi. Vào năm 2023, Michelin đã cho công bố ra kết quả của các thử nghiệm thực tế của loại vỏ Uptis với cả DHL Express ở Singapore, cùng với La Poste, dịch vụ bưu chính của Pháp. Mục tiêu là sẽ thu thập càng nhiều số liệu càng tốt. Michelin rất cần các con số đó, bởi vì mặc dù đã có hơn 130 năm kinh nghiệm sản xuất vỏ có hơi, kỹ thuật vỏ không hơi vẫn còn mới mẻ.

Đồng thời, Michelin cũng xác nhận đang thương lượng với Tesla về việc cho thử nghiệm loại vỏ Uptis này. Rất có thể những chiếc taxi tự hành, Tesla Robotaxis, trong tương lai sẽ sử dụng loại vò không hơi.

Ngoài Michelin, nhiều công ty sản xuất vỏ xe khác cũng đã vào cuộc. Hankook và Bridgestone từng đưa ra ý tưởng về vỏ không hơi, và Goodyear đã có một vỏ nguyên mẫu. Toyota và công ty sản xuất vỏ xe Sumitomo đã cho ra mắt vỏ không hơi trong một mẫu xe điện ý tưởng kể từ năm 2017.

Tuy nhiên, công ty Michelin tự hào là nơi sản xuất duy nhất trên thế giới có vỏ không hơi đang chạy thực tế trên đường như một phần của hợp đồng thương mại. Công ty này cho biết loại vỏ này hiện đang được trang bị trên một loạii xe ở Las Vegas và Thái Lan, với danh tính khách hàng không được tiết lộ.

Michelin vẫn còn đang tiếp nghiên cứu một loại vật liệu mới bên trong vỏ, kết hợp sợi thủy tinh, có thể đạt mức hiệu suất rất gần với các loại vỏ hiện tại. Kỹ thuật này đã được thử nghiệm nội bộ tại công ty, và đã đi được hơn hai triệu dặm, với tốc độ lên đến 130 mph.

Ở Hoa Kỳ, nhà máy của Michelin ở South Carolina là nơi đầu tiên trên thế giới chế tạo loại vỏ không hơi thuộc thế hệ đầu tiên, có tên là Tweel. Những kinh nghiệm chế tạo thử nghiệm vỏ không hơi Tweel được sử dụng trong thiết kế của Uptis.

Cho đến nay, mặc dù công ty Michelin chưa xác định rõ ràng thời điểm loại vỏ Uptis sẽ được bán rộng rãi trên thị trường cho mọi loại xe, nhưng chắc chắn có rất nhiều tài xế đang háo hức chờ đợi được sử dụng những chiếc vỏ không hơi thương mại đầu tiên trên thị trường. Và ngày đó chắc không còn xa. Những chiếc vỏ không hơi sẽ là một cột mốc mới trong kỹ thuật ứng dụng dành cho xe hơi.