Herbert Mullin khai thực hiện 13 lần 'hiến tế người' sau khi nghe thấy những giọng nói bảo phải 'hiến máu cho thiên nhiên' nhằm ngăn chặn động đất thảm khốc phá hủy California.
Ngày 18/4/1906, một trận động đất kinh hoàng xảy ra ở San Francisco, cướp đi tính mạng của 3.000 cư dân và khiến hơn một nửa số người sống sót trở thành vô gia cư.
Ngày 18/4/1947, Herbert Mullin ra đời. Là cư dân của Santa Cruz, Mullin ám ảnh với ngày sinh của mình, bị ảo tưởng tâm thần phân liệt rằng một thảm họa thiên nhiên khác sẽ xảy ra trừ khi hắn "hiến tế người" để ngăn chặn.
Từ học sinh nổi tiếng đến kẻ hoang tưởng
Một số kẻ giết người hàng loạt bộc lộ vấn đề tâm lý từ khi còn nhỏ, như thích tra tấn động vật giống Jeffrey Dahmer hoặc tham gia vào các hành vi tàn bạo khác. Nhưng Mullin lớn lên trong gia đình bình thường, ổn định về tinh thần và cảm xúc. Anh ta nổi tiếng ở trường trung học, là cầu thủ bóng bầu dục và được bình chọn là người "có khả năng thành công nhất".
Louis Schlesinger, giáo sư tâm lý học tại Cao đẳng Tư pháp Hình sự John Jay, nhận xét: "Anh ta trông bình thường, chứng rối loạn tiềm ẩn của anh ta đã được che giấu". Nhưng Schlesinger nói thêm rằng chứng rối loạn tiềm ẩn của Mullin, chứng tâm thần phân liệt hoang tưởng, được biểu hiện khi anh ta bước sang tuổi 20... Mullin không bộc lộ bất kỳ dấu hiệu rõ ràng nào của bệnh rối loạn tâm thần vào thời niên thiếu, nhưng một khi xuất hiện sẽ "vô cùng dữ dội".
Sau khi tự đến bệnh viện ở tuổi 22, trong vài năm tiếp theo, Mullin nhiều lần đến các bệnh viện tâm thần khác nhau nhưng được xuất viện vì không gây hại cho bản thân hay người khác.
Ở tuổi 25, sau khi khánh kiệt, Mullin chuyển từ San Francisco trở về ngôi nhà thời thơ ấu ở Santa Cruz, sống với cha mẹ. Ở đó, hắn bắt đầu nghe thấy những giọng nói bảo phải giết người để "hiến máu cho thiên nhiên", nhằm ngăn chặn một trận động đất thảm khốc phá hủy California.
Mullin được chẩn đoán mắc chứng tâm thần phân liệt hoang tưởng, tình trạng này trở nên trầm trọng hơn do sử dụng thuốc gây ảo giác LSD và cần sa.
Loạt án mạng khiến cảnh sát đau đầu
Ngày 13/10/1972, Mullin tìm kiếm nạn nhân đầu tiên. Hắn vờ gặp sự cố, dừng xe bên đường và mở nắp capo. Lawrence White, người đàn ông lang thang 55 tuổi, đi ngang qua đề nghị giúp sửa xe để được đi nhờ. Mullin đánh chết nạn nhân bằng gậy bóng chày, giấu xác trong rừng. Thi thể được phát hiện vào hôm sau.
11 ngày sau, Mullin cho sinh viên đại học 24 tuổi Mary Guilfoyle đi nhờ xe rồi đâm chết cô trên đường. Vài tháng sau thi thể mới được tìm thấy.
Ngày 2/11, Mullin đến xưng tội tại Nhà thờ St. Mary ở thị trấn Los Gatos, nhưng sau đó sát hại linh mục và bỏ lại thi thể trong phòng xưng tội. Khi bị bắt, hắn nói vị linh mục "đã tình nguyện trở thành vật tế thần tiếp theo".
Đầu 1973, Mullin ngừng sử dụng chất gây nghiện và bắt đầu đổ lỗi cho những sai lầm trong cuộc sống do trước đây sử dụng chất cấm. Hắn truy tìm Jim Gianera, bạn cũ thời trung học đã cho hắn dùng cần sa lần đầu tiên, coi anh ta là người khởi nguồn cho chứng nghiện nặng sau này của mình.
Tháng 1/1973, Mullin lái xe đến một vùng xa xôi của Santa Cruz, được một phụ nữ tên Kathleen Francis chỉ đường đến nhà Jim ở gần đó. Khi gặp Jim, Mullin hỏi tại sao lại cho hắn dùng thử cần sa khiến cuộc đời hắn bị hủy hoại. Không nhận được câu trả lời thỏa đáng, Mullin bắn Jim cùng vợ, sau đó quay lại nhà Kathleen sát hại cô cùng hai con nhỏ.
Cảnh sát ban đầu cho rằng những cái chết ở hai ngôi nhà đều liên quan ma túy và không nghi ngờ vụ việc có liên quan đến cái chết của vị linh mục hoặc hai vụ giết người khi đi nhờ xe trước đó.
Khoảng một tháng sau, vào ngày 10/2/1973, Mullin đi bộ đường dài trong công viên ở Santa Cruz, bắt gặp bốn thiếu niên đang cắm trại trái phép. Hắn tự nhận là kiểm lâm, yêu cầu họ rời đi vì đang "làm ô nhiễm khu rừng". Nhóm thiếu niên xua đuổi Mullin và tiếp tục ở trong lều. Ngày hôm sau, hắn quay lại bắn cả bốn.
Herbert Mullin sau khi bị bắt năm 1973. Ảnh: Bettmann Archive
Các vụ giết người của Mullin gây khó khăn cho cảnh sát vì thiếu quy luật, dường như không có mối liên hệ nào về hung khí hay cách thức gây án. Hắn gây án bằng dao, gậy bóng chày và súng; các nạn nhân khác nhau về độ tuổi, chủng tộc và giới tính... Hắn giết ba nạn nhân trong vòng chưa đầy một tháng, sau đó không có nạn nhân nào trong gần ba tháng, rồi lại sát hại năm nạn nhân chỉ trong một ngày.
Ngày 13/2/1973, Mullin dùng súng trường bắn chết nạn nhân cuối cùng là cựu võ sĩ quyền Anh Fred Perez, 72 tuổi, khi ông đang chăm vườn. Một hàng xóm đã kịp ghi lại biển số xe khi Mullin bỏ trốn khỏi hiện trường. Hắn bị bắt giữ trong vòng vài phút, không hề chống cự.
Lời bào chữa 'gây án vì mất trí'
Ngày 30/7/1973, Mullin bị xét xử về 10 vụ giết người ở Santa Cruz. Hắn thừa nhận tất cả tội danh, nhưng biện hộ rằng bị mất trí khi sử dụng thuốc gây ảo giác, không đủ nhận thức về hành vi phạm tội. Tuy nhiên, tòa án không chấp nhận lập luận này vì cho rằng Mullin đã che đậy dấu vết và thể hiện sự suy tính trước trong một số tội ác.
Ngày 19/8/1973, sau 14 giờ nghị án, bồi thẩm đoàn kết tội Mullin về hai tội danh giết người cấp độ một trong vụ sát hại Jim và Kathleen - vì được coi là có chủ đích - và tám tội danh giết người cấp độ hai trong các vụ khác - vì được coi là "gây án trong cơn bốc đồng".
Tháng 12/1973, Mullin nhận tội giết người cấp độ hai trong vụ sát hại linh mục ở hạt Santa Clara.
Mullin bị tuyên nhiều án chung thân. Trong thời gian bị giam giữ, hắn bị từ chối ân xá 8 lần.
Ngày 18/8/2022, Mullin chết tại Cơ sở chăm sóc sức khỏe California, ở tuổi 75.
Cuộc đụng độ giữa hai sát nhân khét tiếng
Các điều tra viên ở Santa Cruz ban đầu đã bị nhầm lẫn bởi một sự trùng hợp khó hiểu: Vào thời điểm xảy ra vụ giết người hàng loạt, Mullin không phải là kẻ sát nhân duy nhất hoạt động trong thành phố có chưa đến 150.000 cư dân. Ed Kemper, kẻ cuồng dâm và ái tử thi, được biết đến với biệt danh "Co-Ed Killer", cũng đã giết tám người trong khoảng thời gian từ 1972 đến 1973.
Ban đầu, cảnh sát "không biết ai đang làm gì". Sau khi Kemper bị bắt, hai kẻ sát nhân bị đưa vào các phòng giam gần nhau tại Nhà tù hạt San Mateo. Kemper không thích Mullin, nói rằng hắn giết người mà không có lý do chính đáng.
"Kemper có suy nghĩ rằng giết Mullin là tốt nhất cho xã hội. Hắn hình dung rằng mình sẽ giúp ích cho thế giới, và sau đó họ sẽ đưa hắn vào phòng hơi ngạt", Dary Matera, tác giả cuốn sách Ed Kemper: Conversations with a Killer, nói.
Nhưng sau đó, sự thù địch dần suy yếu. Kemper nhớ lại: "Mullin có thói quen hát và làm phiền mọi người khi họ xem tivi. Vì vậy, tôi đã hắt nước để anh ta im lặng. Sau đó, khi anh ta ngoan ngoãn, tôi sẽ cho một ít đậu phộng. Điều đó có hiệu quả vì ngay sau đó anh ta đã xin phép khi muốn hát. Đó được gọi là phương pháp trị liệu điều chỉnh hành vi".
Hai gã sát nhân sau đó được chuyển đến các cơ sở giam giữ riêng biệt, không còn liên lạc.
VietBF@sưu tập
