Bi kịch doanh nhân đánh bạc gần 1 tỷ USD, cuối cùng bán tháo nhà ở, phải kêu gọi quyên góp từ thiện để chữa bệnh

[Cupcake01]

Vị tỷ phú này đã đóng góp đến 5,6% doanh thu của Las Vegas chỉ trong 1 năm.

Có những câu chuyện cảnh tỉnh về cờ bạc khiến người ta rùng mình, nhưng câu chuyện của Terrance Watanabe, một doanh nhân Mỹ gốc Nhật và là người thừa kế khối tài sản trăm triệu USD, không chỉ là bi kịch cá nhân mà còn là lời cảnh báo sống động về sức tàn phá của đam mê mù quáng.

Trong vòng chưa đầy một năm, ông đã đốt hơn 200 triệu USD trong các sòng bạc danh tiếng ở Las Vegas, đánh mất không chỉ tài sản mà cả danh dự và sức khỏe – một tấn bi kịch mang tên "trắng tay vì đỏ đen".

Từ doanh nhân đến ‘dê béo’

Terrance Watanabe sinh năm 1959 trong gia đình sở hữu Oriental Trading Company, công ty bán lẻ lớn tại Mỹ chuyên về đồ trang trí tiệc tùng và hàng thủ công. Thương hiệu này đem về doanh thu 25 triệu USD/tháng, trở thành một sự nghiệp đồ sộ với nhà Watanabe.

Ông kế thừa công ty từ cha mình vào cuối thập niên 1970, điều hành suốt gần 25 năm, mở rộng thị trường đến các trường học và tổ chức tôn giáo. Điều trớ trêu là ở tuổi 42, Terrance bắt đầu thấy nản lòng vì mãi là cái bóng của người cha. Dù ông có thành công đến đâu thì Oriental vẫn là của người cha xây dựng nên.

Vậy là vào năm 2000, sau khi bán công ty cho một quỹ đầu tư, Watanabe rời bỏ sự nghiệp, trong tay là hàng trăm triệu USD tiền mặt. Vào thời điểm trước 2007, Watanabe sở hữu khối tài sản ước tính lên đến 500 triệu USD.

Nhưng thay vì đầu tư hay nghỉ hưu an nhàn, ông tìm đến Las Vegas như một điểm đến của "khoái lạc" và chính nơi đây trở thành vũng lầy nhấn chìm toàn bộ cuộc đời ông.

Năm 2007, Terrance trở thành vị khách VIP nhất tại hai sòng bạc lớn thuộc tập đoàn Harrah's: Caesars Palace và The Rio. Các báo cáo tài chính nội bộ sau này cho thấy chỉ riêng ông đã chiếm 5,6% tổng doanh thu cờ bạc của toàn bộ Las Vegas trong năm đó.

Ông Terrance đặt cược hàng triệu USD mỗi đêm. Ông chơi blackjack, craps, và các trò chơi có tỷ lệ thắng cực thấp. Ước tính, ông đã thua hơn 204 triệu USD, còn tổng tiền đặt cược vượt 825 triệu USD, con số thua bạc thuộc hàng cao nhất trong lịch sử Las Vegas.

Trên thực tế, vị doanh nhân này mất 4,2 triệu USD năm 2005, 81,2 triệu USD năm 2006, khiến tổng số tiền nướng vào cờ bạc của ông lên đến 910,8 triệu USD chỉ sau 3 năm.

Để giữ chân vị "con dê béo" này, sòng bạc cung cấp mọi đặc quyền: suite hạng sang 3 phòng ngủ, máy bay riêng, vé xem Rolling Stones, thậm chí cả thuốc giảm đau và rượu mạnh 24/7. Nhân viên từng khai rằng Watanabe thường đánh bạc suốt nhiều ngày liền, trong tình trạng mơ màng vì chất kích thích và rượu nặng.

Tờ Medium cho biết Terrance đã có thời điểm phát hàng nghìn hộp quà Tiffany chứa thẻ quà 50 USD hoặc thẻ đánh bạc 100 USD cho bartender, bảo vệ hay bất cứ nhân viên nào mà ông thích. Thậm chí vị doanh nhân này còn từng yêu cầu bảo vệ đến siêu thị gần nhất, mua hết thịt bò về khao toàn bộ nhân viên casino.

Sau 11 tháng, Terrance đã thua đến 127 triệu USD nhưng casino vẫn cho ông vay 17 triệu USD thêm để đánh bạc vì tin rằng vị tỷ phú này còn tài sản.

Cuối cùng, Terrance đã trả được khoảng 112 triệu USD tiền thua bạc nhưng còn nợ khoảng 14,7 triệu USD. Vậy là Harrah’s kiện ông Watanabe, thế nhưng vị doanh nhân này phản đòn bằng việc cáo buộc ngược lại khi cho rằng sòng bạc đã lợi dụng tình trạng nghiện rượu và thuốc của ông để trục lợi, vi phạm đạo luật cờ bạc Nevada.

Ủy ban cờ bạc bang Nevada sau đó đã phạt chính Harrah's 225.000 USD vì "vi phạm trách nhiệm với khách hàng", nhưng cũng không làm lu mờ vụ việc khổng lồ.

Các bên cuối cùng đạt thỏa thuận dàn xếp ngoài tòa năm 2010, nhưng toàn bộ sự việc đã gây ra làn sóng tranh luận rằng liệu ngành casino có đạo đức hay không khi phục vụ những người đang hủy hoại bản thân?

Quá muộn

Sau bê bối, Watanabe bán biệt thự tại Omaha, rút khỏi ánh đèn sân khấu Las Vegas. Năm 2017, ông phát hiện mắc ung thư tuyến tiền liệt, không còn khả năng chi trả chi phí y tế và phải lập chiến dịch GoFundMe xin quyên góp 100.000 USD, một hình ảnh đầy đối nghịch với thời kỳ ông đốt 5 triệu USD chỉ trong vài giờ.

Mặc dù vậy, Terrance cũng chỉ kêu gọi được 28.610 USD.

Một thời gian dài, ông sống trong im lặng gần San Francisco. Năm 2022, công ty truyền thông Foundation Media Partners mua bản quyền chuyển thể câu chuyện đời ông thành phim và sách – không phải để ngợi ca, mà như một chứng tích cho lòng tham và sự sa đọa không điểm dừng.

Terrance Watanabe là hiện thân cho một tầng lớp người giàu nhanh, không mục tiêu sau thành công, và dễ bị cuốn vào thế giới ảo tưởng của chiến thắng nhanh chóng. Nhưng trong cờ bạc, càng có tiền thì cái giá phải trả càng đắt.

Khi trò chơi kết thúc, người ta không còn nhớ ông là ai ở Oriental Trading, mà chỉ nhớ ông là người đã thua 200 triệu USD và xin tiền chữa bệnh từ cộng đồng mạng. Một câu chuyện không thể cay đắng hơn.


VietBF@ Sưu tập