Thống đốc tiểu bang Minnesota, Tim Walz, đang phải đối mặt với sự giám sát ngày càng gay gắt sau khi Phó Tổng thống JD Vance xác nhận rằng các cơ quan liên bang đang điều tra xem liệu các quan chức tiểu bang có thất bại trong việc phản ứng đúng mức đối với các cáo buộc gian lận quy mô lớn liên quan đến các chương trình do người đóng thuế tài trợ trên toàn tiểu bang hay không.
Cuộc điều tra này diễn ra sau một chiến dịch quy mô lớn của liên bang được thực hiện trên khắp khu vực Minneapolis vào cuối tháng trước, khi các đặc vụ FBI và các nhà điều tra liên bang đã thực hiện hơn 20 lệnh khám xét nhắm vào các doanh nghiệp liên quan đến dịch vụ chăm sóc trẻ em, các chương trình điều trị tự kỷ và các hoạt động khác được tài trợ công khai.
Các quan chức liên bang cho biết cuộc điều tra tập trung vào các cáo buộc liên quan đến việc gian lận trong việc hoàn trả chi phí Medicaid, lạm dụng các chương trình hỗ trợ chăm sóc trẻ em của tiểu bang và liên bang, và các hình thức sử dụng sai mục đích khác liên quan đến tiền thuế của người dân. Các nhà chức trách chưa công bố ước tính cuối cùng về số tiền thiệt hại được cho là đã xảy ra, mặc dù các quan chức chính quyền Trump đã gợi ý rằng tổng số tiền đang được điều tra có thể lên tới hàng tỷ đô la.
“Minnesota đang bị phó tổng thống vĩ đại của chúng ta điều tra,” ông Trump nói hôm thứ Tư. “Họ đang tìm thấy rất nhiều thứ.”
Vấn đề này nhanh chóng trở thành điểm nóng chính trị giữa chính quyền Trump và các lãnh đạo đảng Dân chủ ở Minnesota.
Ông Vance cáo buộc chính quyền của ông Walz đã không mạnh tay đối phó với những lo ngại về gian lận được cho là đã âm ỉ trong nhiều năm. Phó tổng thống cho biết các cơ quan liên bang buộc phải can thiệp sau khi ông mô tả là sự giám sát không đầy đủ ở cấp tiểu bang.
“Chúng tôi thực sự không nhận được nhiều sự giúp đỡ từ văn phòng Thống đốc,” Vance nói trên chương trình của Will Cain. “Sự giúp đỡ mà chúng tôi nhận được đến từ các sĩ quan thực thi pháp luật tiểu bang và địa phương mà chúng tôi đã chỉ định vào lực lượng đặc nhiệm vì chính quyền tiểu bang không làm gì cả, vì vậy tất cả công lao thuộc về những người đang làm việc trực tiếp, các sĩ quan liên bang, các sĩ quan tiểu bang đang nỗ lực để vạch trần vụ gian lận này.”
Những bình luận này đánh dấu một trong những lời chỉ trích công khai mạnh mẽ nhất từ Nhà Trắng về cách ông Walz xử lý các cuộc điều tra gian lận ở Minnesota .
Tình hình leo thang hơn nữa sau khi Walz công khai ca ngợi sự phối hợp giữa các cơ quan thực thi pháp luật tiểu bang và liên bang sau các cuộc đột kích. Giám đốc FBI Kash Patel sau đó đã phản bác lại nhận định đó, cho rằng các cơ quan liên bang mới là người dẫn đầu chiến dịch và ám chỉ rằng các quan chức Minnesota không đóng vai trò trung tâm trong cuộc điều tra.
Vụ tranh cãi mới nhất này diễn ra trong bối cảnh Minnesota vẫn đang phải đối phó với hậu quả từ vụ gian lận quy mô lớn "Feeding Our Future" , một trong những vụ bê bối gian lận lớn nhất thời kỳ đại dịch ở nước Mỹ. Trước đó, các công tố viên liên bang đã buộc tội hàng chục cá nhân bị cáo buộc biển thủ hàng trăm triệu đô la từ các chương trình nhằm cung cấp bữa ăn cho trẻ em trong đại dịch COVID-19.
Đảng Cộng hòa hiện lập luận rằng cuộc điều tra mới hơn cho thấy những thất bại rộng hơn trong công tác giám sát bên trong chính quyền bang Minnesota.
Những người chỉ trích Walz cũng đã chỉ ra những cáo buộc do một cựu cảnh sát bang Minnesota đưa ra, người này cho rằng các quan chức bang đã ngăn cản việc điều tra sâu hơn về các hoạt động liên quan đến gian lận và trả đũa những nhà điều tra đã can thiệp quá mạnh vào các vụ án nhạy cảm.
Ông Walz đã kịch liệt bác bỏ những cáo buộc cho rằng chính quyền của ông đã phớt lờ các hành vi sai trái. Thống đốc khẳng định rằng các cơ quan nhà nước đã phối hợp với các nhà điều tra liên bang và giúp phát hiện các hoạt động gian lận. Ông cũng cáo buộc chính quyền Trump biến vấn đề này thành vũ khí chính trị trước thềm cuộc bầu cử sắp tới.
“Chúng ta bắt được tội phạm khi các cơ quan tiểu bang và liên bang chia sẻ thông tin. Các cuộc điều tra chung có hiệu quả, và việc đảm bảo công lý phụ thuộc vào điều đó,” Walz nói.
Bất chấp những lời bào chữa đó, áp lực xung quanh cuộc điều tra vẫn tiếp tục gia tăng.
Theo các báo cáo, chính quyền Trump đã có động thái trì hoãn hoặc đóng băng một phần nguồn tài trợ liên bang cho chương trình Medicaid ở Minnesota trong khi các nhà điều tra xem xét các cáo buộc liên quan đến gian lận và thiếu sót trong giám sát. Các quan chức chính quyền cho biết động thái này nhằm bảo vệ tiền thuế của người dân trong khi các cải cách đang được xem xét.
Trong khi đó, Vance đã ra tín hiệu rằng sáng kiến chống gian lận của chính quyền có thể mở rộng ra ngoài Minnesota. Phó tổng thống đã nhiều lần khẳng định rằng chính phủ liên bang phải có cách tiếp cận quyết liệt hơn nhiều trong việc điều tra các hành vi lạm dụng liên quan đến các chương trình được tài trợ bằng tiền thuế của người dân.
Trong khi cuộc điều tra vẫn đang tiếp diễn, các nhà chức trách liên bang chưa công bố bất kỳ cáo buộc hình sự nào trực tiếp liên quan đến Walz hoặc các thành viên trong chính quyền của ông. Tuy nhiên, cuộc điều tra liên bang ngày càng mở rộng đã đưa Minnesota trở thành tâm điểm của một trong những nỗ lực chống gian lận nổi bật nhất của chính quyền Trump cho đến nay.