Toyota sản xuất động cơ điện không dùng 'đất hiếm'

Toyota nhà sản xuất ô tô bán được nhiều xe hybrid nhất thế giới đang phát triển một loại động cơ điện khác với loại truyền thống để dùng cho xe hybrid và xe điện, loại mô tơ này không cần dùng đến đất hiếm hiện đang có nguy cơ bị gián đoạn nguồn cung cấp.

John Hanson, người phát ngôn của Toyota nói: “Các kỹ sư Nhật và Mỹ đang nghiên cứu một loại mô tơ được gọi là mô tơ điện cảm ứng nhẹ hơn, hiệu quả hơn loại mô tơ nam châm đang dùng cho xe Prius”. Ông cho biết hiện công việc nghiên cứu đang ở “giai đoạn nâng cao” nhưng không cho biết bao giờ hoàn tất.

Toyota Hybrid Prius

“Cái khó ló cái khôn,” Hanson nói tiếp “Khi bạn đã thấy được vấn đề địa lý- chính trị trong việc cung cấp đất hiếm, từ đó bạn nghĩ đến cách tạo ra sản phẩm không cần đất hiếm và tìm ra giải pháp.”

Động cơ điện thế hệ mới có thể giúp Toyota giảm bớt sự lệ thuộc nguồn đất hiếm được cung cấp từ Trung Quốc, nơi kiểm soát 95% thị trường đất hiếm trên toàn cầu. Sau khi đã cắt giảm 72% hạn ngạch xuất khẩu đất hiếm vào 6 tháng cuối năm 2010, năm 2011, chính phủ Trung Quốc cắt giảm thêm 35%, và tăng 67% thuế xuất khẩu làm cho giá cả đất hiếm tăng vọt.

Chuyên gia về đất hiếm Jack Lifton cho biết, trên 40% sản lượng đất hiếm của thế giới được ngành công nghiệp ô tô tiêu thụ và Toyota sử dụng đất hiếm nhiều hơn bất cứ công ty nào khác. Mỗi xe Prius sử dụng 1 kg neodymium.

Kim loại đất hiếm như neodymium và dysprosium đều được dùng để sẩn xuất mô tơ cho các loại xe Leaf của Nissan, Volt của GM, Insight hybrid của Honda cũng như trong pin sạc của ô tô, máy tính xách tay và điện thoại di động. Sau khi tin này được loan báo, cổ phiếu của Toyota đã tăng 1,3% đạt 3.580 Yên.

Ngoài việc sản xuất mô tơ không dùng đất hiếm,Toyota còn thực hiện một số bước để giảm bớt sự phụ thuộc vào nguồn đất hiếm của Trung quốc, trong đó có việc đầu tư vào công nghệ khai thác lithium ở Argentina và ra đời một liên doanh với Việt Nam để tìm kiếm mỏ đất hiếm như neodymium.

Công ty nhập khẩu kim loạiToyota Tsusho Corp. cho biết tháng 10 sẽ cùng với công ty Việt Nam chiết xuất đất hiếm từ quặng tại đây.

Pin của Toyota không dùng lithium

Theo Toyota, năm 2012, công ty sẽ bán ra thị trường xe thể thao compact hoàn toàn chạy điện RAV4. Xe này được trang bị động cơ điện tự cảm không dùng đất hiếm do Tesla cung cấp. Các loại xe điện của Tesla như Roadster sport, Model S sedan cũng đều được trang bị động cơ không dùng đất hiếm.

Hanson nói rõ, mô tơ của RAV4 EV do Tesla sản xuấtvà mô tơ thế hệ kế tiếp do Toyota đang nghiên cứu hoàn toàn khác nhau.

Takeshi Uchiyamada - phó Giám đốc nghiên cứu và phát triển phát biểu trong một cuộc phỏng vấn vào tuần này ở Detroit: “Toyota đang phát triển loại mô tơ hiệu quả hơn, rẻ hơn, nhẹ hơn cùng với pin tiên tiến, các thiết bị điện tử cốt lõi cho thế hệ ô tô kế tiếp”.

Hôm 10/01, Jeffrey Makarewicz, kỹ sư pin điện của Toyota cũng tiết lộ, công ty đang nghiên cứu pin magnesium-sulfur có khả năng trữ điện gấp đôi lithium-ion. Dưới điều kiện lý tưởng, một pin có thể tích 1 lít, có thể trữ được 4 kw điện.