Đầu bếp gia đ́nh th́ khó ai có thể tận tâm hơn người thắng cuộc Vua đầu bếp (Masterchef) mùa năm nay. Christine Hà, cô gái mù gốc Việt, đă đánh bại Josh Marks trong ṿng chung kết để giành danh hiệu trong cuộc thi Vua đầu bếp Mỹ, với giải thưởng là một thỏa thuận làm sách nấu ăn và 250 ngh́n USD tiền mặt.
Bữa ăn quan trọng nhất
Christine Hà và đối thủ Josh Marks đang trổ tài tranh giải nhất - Ảnh: Fox
Hà là một trong 36 thí sinh tham gia cuộc thi, được chọn ra từ hơn 300 ngh́n người đăng kư. Hà nói cô thi được, v́ không phải cô bị mù bẩm sinh, mà do mắc một căn bệnh tự miễn năm 19 tuổi. Hà có thể nấu ăn hàng ngày mà không cần giúp đỡ, chỉ nhờ các giác quan khác và nhờ sự sắp xếp trật tự trong nhà. Trong cuộc thi, Hà có một người giúp đỡ: Người đó là “đôi mắt” của cô – giúp cô xác định mọi thứ và trả lời câu hỏi món ăn trông thế nào, nhưng không thái nguyên liệu và nếm món ăn hộ cô. Với sự giúp đỡ ít ỏi đó, cô đă chinh phục tất cả, đưa ra được món ăn tŕnh bày rất đẹp. Giám khảo Gordon Ramson – chuyên gia nổi tiếng của ngành ẩm thực, nói rằng Hà chiến thắng bằng cách đưa cội rễ Việt Nam của cô vào phong cách nấu ăn, và bằng cách cô chọn món.
Đây là một chiến thắng cực kỳ đáng khích lệ, không chỉ v́ Christine Hà đă bị mù, mà c̣n v́ cách đây không lâu, cô vẫn c̣n chẳng biết ǵ về nấu ăn. “Tôi thậm chí c̣n chẳng biết nấu cơm bằng nồi cơm điện nữa cơ,” cô thú nhận. “Chắc chắn là tôi sẽ mất điểm với các bà mẹ người Việt.”
Christine Hà 33 tuổi. Cô bị mù do rối loạn hệ thần kinh trung ương hồi năm 1999, khi cô mới 19 tuổi, căn bệnh làm thị lực của cô giảm dần. Tuy nhiên cô đă tiếp tục học hết Đại học Houston, bang Texas, bằng thạc sỹ nghệ thuật về viết sáng tạo. Christine bắt đầu học nấu ăn sau khi rời kư túc xá trường đại học, nơi cô chỉ ăn đồ ăn sẵn trong căng tin trường. “Lúc đó tôi chỉ biết cách làm trứng rán, bánh mỳ nướng, mỳ ăn liền,” cô kể. “Nhưng khi ra ở riêng và có bếp trong nhà, tôi biết rằng tôi phải học nấu ăn. Tôi ra một hiệu sách cũ, mua vài cuốn sách nấu ăn. Tôi nghĩ trong đó có công thức nấu món Việt. Tôi t́m công thức nào dễ nhất để bắt đầu. Toàn là thử và hỏng.”
Giải thưởng cho Christine Hà là một thỏa thuận làm sách nấu ăn và 250 ngh́n USD tiền mặt
Nhưng sau đó cô đă tiến bộ bước dài, từ chỗ chỉ bật nút nồi cơm điện. Hà tham gia thi v́ muốn chứng tỏ bản thân ḿnh có thể vượt qua được giới hạn của chính cô. Nhưng cô nói cô đă “rất căng thẳng và lo lắng”, và đoán rằng đối thủ Josh Marks cũng vậy: “Đây sẽ là bữa ăn quan trọng nhất mà chúng tôi từng nấu trong đời ḿnh.”
Vẽ tranh bằng món ăn
Trong cuộc thi MasterChef, người ta biết đến cô với khẩu vị chính xác và là chuyên gia về các món ăn Đông Nam Á – ảnh hưởng đó thấy rơ rệt trong thực đơn ở ṿng thi cuối cùng với ba món: Xalat đu đủ kiểu Thái, dạ dày lợn om ngọt với cơm và kem chanh dừa. “Ba món phải đi với nhau. Món chính khá đậm đà, béo và nặng, nên món khai vị phải tươi mới. C̣n món tráng miệng, tôi muốn trở lại với sự nhẹ nhàng và tươi mới.” Ban giám khảo cho rằng thực đơn của Hà hơi đơn giản. Nhưng đó là sự cân bằng tất cả các hương vị khi nấu, giữa đắng, ngọt, mặn, thơm, cay, chua.
Ngược lại, thực đơn chung kết của Marks khá phức tạp: Món khai vị là tôm hùm sốt bơ với khoai lang nghiền, món chính là sườn cừu với đậu, cà rốt, và bánh hồ đào bọc thịt lợn muối xông khói với kem vani quế. Ban giám khảo cho rằng thực đơn của Marks giúp thể hiện nhiều hơn, nhưng chỉ riêng món khai vị đă làm họ đủ ngán và các loại rau phụ anh chọn không phù hợn với sườn cừu.
Trong quá khứ, Hà đă có lần rất tuyệt vọng. Nhưng cô đă vượt qua tất cả. Cô lập blog riêng của ḿnh: Theblindcook.com, và chính qua đó mà các nhà sản xuất của chương tŕnh MasterChef đă t́m thấy cô. Bếp của Hà chỉ có những công cụ rất đơn giản: Một cái nhiệt độ đọc thành tiếng được, ḷ nấu có chữ nổi Braille tự tạo, găng tay cách nhiệt. Nhưng một việc cô thích làm khi nấu ăn là tŕnh bày món ăn, và cô làm được nhờ trí nhớ : “Tôi vẫn nhớ các màu và có thể tưởng tượng ra mọi thứ. Tôi biết tôi muốn tŕnh bày món ăn trên đĩa trắng, màu sẽ nổi lên đẹp hơn. Tôi vẽ tranh bằng màu của món ăn.”
Giờ đây, khi trở thành người chiến thắng, Hà giành quyền được xuất bản cuốn sách nấu ăn của cuộc thi, trong đó sẽ có các món gà rán, cá hồi, phở xào, cocktail tôm hùm mà cô đă thực hiện qua các ṿng thi. Nhưng Hà cũng muốn xuất bản cuốn sách nấu ăn của riêng cô. “Tôi c̣n là nhà văn nữa, nên tôi muốn trong sách có nét riêng của ḿnh, hy vọng đó là một dạng bán hồi kư. Tôi sẽ viết về hành tŕnh của ḿnh với món ăn và tại sao tôi lại yêu món ăn đến thế, cái ǵ đă làm tôi nấu ăn. Tôi muốn phản ánh hành tŕnh của cá nhân tôi với món ăn.”
Giấc mơ lớn hơn của Hà là kết nối được với những người biết về công nghiệp nhà hàng, t́m nhà đầu tư. “Tôi muốn mở một nhà hàng, một nơi kết hợp giữa nghệ thuật với việc nấu ăn. Tôi sẽ thiết kế thực đơn và bỏ công nhiều vào đó, sẽ có thực đơn thay đổi hàng tháng theo thức có trong mùa hay theo những ǵ truyền cảm hứng cho tôi. Đó là nơi tôi muốn đến, tụ họp với bạn bè.” Nhưng trước hết Hà sẽ bắt đầu ở quy mô nhỏ hơn, mở một tiệm kem. Trước khi tham gia cuộc thi này, Hà đă thử sáng tạo ra các mùi vị kem khác nhau, chỉ dùng các thành phần tự nhiên, sạch, có sẵn ngay ở nơi ḿnh ở, và tạo ra những mùi vị điên rồ mà thông thường không có. “Tôi chỉ muốn mọi người nhận ra rằng, nếu họ thực sự mong muốn, họ có đam mê, có ngọn lửa, có động lực, ta sẽ vượt qua được bất kỳ trở ngại nào để đạt được những ǵ ta muốn và chứng tỏ ḿnh với mọi người. Ai cũng có khả năng cả. Nhiều hơn cả những ǵ mà họ nghĩ là họ có,” Hà nói.
"Với tôi, món ăn ngon là khi ta ăn nó đem lại những cảm xúc tích cực. Với món ăn Ấn Độ th́ món ngon là gà sốt chua cay v́ đó là món tôi có thể làm ngon. Với món Italia, tôi thích món mỳ ống kiểu truyền thống với sốt cà chua và một ít rau xanh. Tất nhiên cả pizza nữa. Với món Việt Nam, th́ có rất nhiều món ngon, nhưng món đầu tiên tôi nghĩ đến là phở, phở Việt Nam."
Nguồn: Khampha
Vua đầu bếp Christine Hà: Nhờ cội rễ Việt Nam
