WESTMINSTER (NV) - Trở thành người bị “bad credit” hơn 10 năm, không thể tự đứng ra mở một tài khoản điện thoại cho chính ḿnh; căn bệnh suy thận ngặt nghèo quật cô ngă quỵ sớm hơn so với thời gian tiên liệu của bác sĩ; hai đứa bé lên 9 lên 6 phải sống “lủi thủi tự lo cho nhau như những đứa trẻ mồ côi” v́ mẹ cứ phải rong ruổi đi t́m bố ở các ṣng bài; hiện tại “đứa con gái út ở tuổi thiếu nữ vẫn rất ít nói và có gương mặt trĩu buồn bởi những di chứng tâm lư c̣n để lại”…
Đó là vài điều trong vô số điều mà Nhă Lan, nữ xướng ngôn viên khả ái của đài Little Saigon Radio và Hồn Việt TV, đă và c̣n đang phải hứng chịu v́ có chồng “lỡ vướng vào con đường nghiện cờ bạc.”
Xướng ngôn viên Nhă Lan của đài Little Saigon Radio và Hồn Việt TV. (H́nh: Ngọc Lan/Người Việt)
Pha trong nước mắt là một sự rắn rỏi và quyết đoán khi cô nói, “Tôi muốn câu chuyện này viết ra có thể khiến cho những ai mới thập tḥ đưa chân vào con đường bài bạc đọc được và sẽ kịp dừng lại v́ di hại của nó là không lường.”
Chuỗi ngày đau khổ bên người chồng nghiện đánh bài trong suy nghĩ “phải thắng được ṣng bài” và tâm tư “cao ngạo” của một người vợ muốn dùng t́nh yêu để thách đố cùng các ṣng bài rằng “sẽ mang được bố về cho các con” như một cuốn phim đầy kịch tính, từ từ chiếu lại qua gần 10 tiếng đồng hồ tâm sự của người kỹ sư hăng Boeing có gương mặt và giọng nói thật đặc biệt này.
Sự thật ngỡ ngàng
Chưa bao giờ, thậm chí cả đến khi bước chân vào pḥng VIP của ṣng bài Commerce, sững sờ nh́n thấy chồng “mặc áo thun đen, jacket khoác ngoài rất bảnh, rất sang” đang ngồi tại đó, Nhă Lan vẫn tin là “anh không có đánh bài, anh đang bàn công việc với những người Đài Loan!” như lời chồng cô giải thích một cách “rất tự nhiên và b́nh thản” với cô khi đó.
“Làm sao mà tôi tin rằng anh có thể trở thành con bạc được khi mà cả một thời gian dài trước khi cưới nhau, anh ở chung với nhóm bạn bè, cuối tuần nào họ cũng tổ chức đánh bài tại nhà mà có bao giờ anh tham gia đâu.” Nhă Lan giải thích cho sự “ngây thơ” của ḿnh.
Theo ḍng kư ức, Nhă Lan bắt đầu câu chuyện từ thời cô và người đàn ông có tên Q.V, chồng cũ của cô, yêu nhau.
“Bốn năm quen nhau ở thời sinh viên, anh là một con người hoàn toàn khác. Anh chỉ biết đi làm, đi học, kiếm tiền gửi về nuôi bố ở Việt Nam vừa ở tù cải tạo ra, lo cho mẹ bị đụng xe và nuôi các em ăn học. T́nh yêu của tôi và anh là một t́nh yêu lăng mạn và lư tưởng.” Người phụ trách chương tŕnh Tản Mạn Văn Học trên đài Little Saigon Radio kể.
Cưới nhau vào cuối năm 1986, Nhă Lan trải qua những năm tháng hạnh phúc trong cuộc sống gia đ́nh, dù rằng ngay từ đầu chồng cô đă bộc lộ thẳng suy nghĩ của anh là “phi thương bất phú,” và cô cũng sớm nhận ra “anh là một người rất thông minh nhưng láu cá, chỉ muốn làm giàu bằng con đường đi tắt, chứ không muốn đổ mồ hôi nước mắt.”
Đến giờ, Nhă Lan vẫn chưa có câu trả lời là chồng cô lao vào bài bạc tự khi nào và nghiện bài từ bao giờ. Mọi việc chỉ dần hé mở khi người thợ sửa nhà báo cho cô biết “tấm check $10,000 anh kư trả tiền sửa nhà không 'cash' ra được.”
Ngạc nhiên, nhưng đinh ninh rằng tiền ḿnh hăy c̣n rất nhiều trong ngân hàng v́ “thời đó nhà chỉ có khoảng $110,000 một căn mà lương tôi đến $70,000 một năm,” người phụ nữ có khuôn mặt luôn ngơ ngác với cuộc đời này tự kư một tấm ngân phiếu khác, ở một ngân hàng khác, để trả tiền cho nhà thầu.
Tuy nhiên, một lần nữa, cô ngỡ ngàng khi nghe nói “vẫn không lấy tiền được” kèm theo câu “cảnh báo”: “Hăy lên ṣng bài Commerce t́m chồng.”
“Tôi đến ngân hàng kiểm tra và không thể nào tin được khi số tiền trong đó là ‘âm’ $4.96.” Nhă Lan nhớ lại.
Nhờ em trai chở đến Commerce Casino theo lời mách bảo, và cô đă nh́n thấy chồng ḿnh ngồi rất đường hoàng trong pḥng VIP của ṣng bài như thế. Đó là năm 1993.
XNV Nhă Lan, "Tôi và các con đă không thắng nổi ma lực của ṣng bài, không thắng nổi suy nghĩ điên rồ của người chồng muốn ăn thua với ṣng bài, muốn thắng được ṣng bài.” (H́nh minh họa: Getty Images)
Không thừa nhận là ḿnh đánh bài mà chỉ “bàn công việc với khách,” người đàn ông này c̣n giải thích với vợ về việc lấy sạch tiền trong ngân hàng là v́ “Anh đang làm một cú làm ăn lớn nên phải rút hết tiền ra. Làm xong vụ này th́ Lan không cần phải đi làm nữa, chỉ đi học, đi du lịch thôi.”
Nhă Lan một mực tin vào lời nói dối của chồng. Đó cũng là thời gian cô bị mất việc ở hăng McDonnell Douglas, nên ban ngày Nhă Lan đi học y tá, chiều về trông nom quán cà phê nhạc do chồng cô sang nhượng lại “nhưng hơn cả năm trời coi lại sổ sách không có lấy được đồng nào đem về.”
Từ lúc này, có những ngày chồng cô không về nhà.
“Thời ấy không có cell phone, chỉ có 'beeper' thôi. Tôi nhắn th́ anh gọi lại nói rằng phải chở khách đi coi nhà ở San Diego, bận rộn nên ở lại.” Nhă Lan cho biết quả thực lúc đó chồng cô cũng có làm nghề địa ốc, làm thuế.
Cô kể, “Có một ngày từ quán cà phê trở về, tôi thấy tủ quần áo chất đầy tiền, những tờ tiền $100 cuộn lại, nhiều vô cùng. Không biết tiền ở đâu, tôi cũng không dám nói với ai, ‘beeper’hỏi nhưng không thấy anh trả lời.”
“Thiệt t́nh lúc đó tôi vẫn không nghĩ rằng chồng ḿnh đánh bạc mà chỉ sợ anh buôn bán ma túy thôi, nhất là khi thấy tiền cất trong tủ quần áo mà không bỏ vào ngân hàng.” Nhă Lan tiếp tục. “Thế nhưng hai ngày sau đi làm về th́ lại thấy không c̣n tiền ở nhà nữa. Tất cả biến mất hết. Tim tôi lại giật thon thót. Ra nhà bank coi th́ cũng không thấy có tiền, ngoại trừ tiền thất nghiệp của tôi.”
Sau này, trong một lần t́nh cờ, Nhă Lan được một người quen, cũng là một người ghiện bài bạc, cho biết số tiền đó là do chồng cô thắng một trận lớn đến cả $50,000.
Mang trong ḷng nỗi hoài nghi càng lúc càng lớn nhưng cô không thể nào gặp được chồng để hỏi cho ra lẽ. Một đêm, sau khi đóng cửa tiệm cà phê, nh́n thấy chồng ở nhà “trong dáng vẻ mệt mỏi ră rời và cần nghỉ ngơi,” Nhă Lan xin nghỉ học ngày hôm sau để “ở nhà hỏi chuyện cho ra lẽ v́ không làm sao tôi gặp anh được hết.”
Sau khi thuyết phục để chồng “nói thật chuyện ǵ đă xảy ra” th́ cô được biết “anh đă thua hết tiền rồi và lư do anh đi miệt mài như vậy là để t́m đúng số tiền $120,000 về trả lại cho Lan. Anh sợ vợ con sẽ bỏ anh.”
Bàng hoàng trước sự thật đó, nhưng người phụ nữ luôn tin vào t́nh yêu lăng mạn này vẫn khuyên chồng “Hăy quên số tiền đó đi! Hăy đi vào hăng t́m việc làm, dù lương thật thấp cũng được, nhưng công việc bận rộn sẽ không cho ḿnh có thời gian rảnh rỗi để nghĩ đến chuyện đi đánh bài nữa.”
Cô nhớ lại, “Anh đau khổ, anh khóc, anh hứa hẹn, anh ở nhà, lại chở con đi học, đi chơi, nấu ăn cho vợ. Khi không đi đánh bài, anh là một con người khác hẳn, một người chồng tốt, một người bố rất mực thương con, lo cho con.”
Và đó chính là một trong những lư do khiến Nhă Lan kéo dài cuộc hôn nhân cho đến cuối năm 2000, sau 7 năm khám phá ra chồng mê cờ bạc.
T́nh yêu mănh liệt "thua" ma lực của ṣng bài
Sau khi biết chồng nghiện bài bạc, cùng những điều nghe được từ bạn bè quen biết, Nhă Lan quyết tâm phải bằng mọi cách “hoán cải, kéo chồng trở về.”
Nhă Lan tâm sự, “Khi đó, tôi tin vào t́nh yêu mănh liệt của ḿnh đối với chồng, tôi tin vào ḷng yêu quư bố của hai đứa con tôi sẽ giữ chân được chồng tôi.”
“Nhưng, cuối cùng, tôi và các con đă không thắng nổi ma lực của ṣng bài,” không thắng nổi suy nghĩ điên rồ của người đàn ông “muốn ăn thua với ṣng bài, muốn thắng được ṣng bài.”
Gần một năm rưỡi, Nhă Lan cứ phải sáng đi học, chiều lại trông quán cà phê kiếm thêm thu nhập, tối về đi khắp các ṣng bài Commerce, Bicylce, Nordmandie, rồi Hollywood Park để t́m chồng.
“Đứa con gái lớn của tôi khi đó suốt ngày mặc cái áo thun bố mua cho v́ 'đó là áo bố mua và con mặc để đỡ nhớ bố.' Nó lại viết những mẩu giấy nhỏ 'Chúa ơi ngôi sao nào t́m bố về cho con?' rồi bảo 'mẹ cầm cái này đưa cho bố, nói tụi con nhớ bố.'” Cô nói trong nước mắt.
Nhă Lan nhớ lại, “Thật ra anh đánh có lúc thắng có lúc thua, nhưng tiền trong checking, trong saving đều hết sạch sẽ. Những lúc thua bạc trở về, cũng có khi bị xă hội đen đánh bầm tím mặt, anh khóc, anh ân hận, anh muốn có ai chặt tay anh đi để không c̣n có thể đánh bài nữa. Những lúc anh như thế, cả nhà vui lắm, v́ các con tôi rất thương anh. Nh́n anh ở nhà chăm sóc các con, tôi thầm nghĩ giá cứ như thế th́ lâu lâu anh đi đánh một trận vài trăm đồng rồi về tôi cũng chấp nhận.”
Thế nhưng!
“Chỉ chừng một tuần, khi tiếng 'bíp bíp' từ beeper vang lên là anh lại đi. Có lần anh chở con bé đi học bơi, rồi nói với nó là anh đi mua kẹo cho nó nhưng anh quên nó luôn để đi đánh bài biền biệt cả tuần, cả tháng.”
“Có đêm anh trở về, mắt anh long lên sồng sọc, tôi nghĩ anh không c̣n là anh nữa mà con ma cờ bạc đă nhập vào anh. Đó là những đêm tôi mất ngủ. Và các con tôi cũng không ngủ.” Người xướng ngôn viên quen thuộc với nhiều khán thính giả ưu ái tiếp tục câu chuyện khi màn đêm đă xuống.
Ma lực của ṣng bài, của những tiếng xúc xắc, của những lần thắng bạc có sức mê hoặc và quyến rũ lạ lùng.
Từng vướng vào ṿng lao lư khi FBI điều tra một đường dây “gian lận thẻ tín dụng của người Á Châu,” phải đi học lớp cai nghiện cờ bạc, phải ra vào tŕnh diện cảnh sát, phải đeo c̣ng điện tử ở chân... thế nhưng nỗi ngại ngùng, sợ hăi đó dường như đều biến mất khi con nghiện bài trỗi lên.
Cô nhớ, “Có lần tôi bế con bé nhỏ, chân không mang dép, chạy theo níu áo anh lại, năn nỉ anh đừng đi nhưng anh vẫn nhất định đi nói là để mang tiền về trả lại cho tôi. Có lúc anh cầm dao rượt tôi chạy trong garage. Có lần anh vung tay hất tôi để anh đi khiến mắt tôi sưng bầm mà tôi vẫn không dám đi bệnh viện v́ sợ cảnh sát sẽ hỏi. Tôi không bao giờ muốn anh bị bắt.”
Thậm chí có lần căn bệnh suy thận của Nhă Lan trở nên trầm trọng, bác sĩ yêu cầu cô phải vô bệnh viện để theo dơi bệnh t́nh. Vậy mà, “Ngày tôi về, dù đă dặn ḍ trước nhưng anh vẫn mải miết ngồi trên ṣng bài mà quên đón tôi. Chưa hết, vừa vào đến nhà th́ điện thoại từ ngân hàng cũng gọi về báo cho biết có hai tấm check rút số tiền $10,000 kư tên chồng tôi. Sau đó, khi chứng từ ngân hàng gửi về, tôi biết ngay trong đêm tối tôi vào bệnh viện, anh đă đi đến ṣng bài để đánh bạc và thua tiếp.” Nhă Lan chua chát.
XNV Nhă Lan, "Tôi muốn câu chuyện này viết ra có thể khiến cho những ai mới thập tḥ đưa chân vào con đường bài bạc đọc được và sẽ kịp dừng lại v́ di hại của nó là không lường." (H́nh minh họa: gamblingtreatment.ne t)
Không chỉ là chuyện Nhă Lan bắt đầu “nợ như chúa chổm” v́ “anh mượn nợ hay cầm xe rồi th́ cứ đưa số điện thoại của tôi cho họ đ̣i” mà “cả gia đ́nh đều xa lánh và từ tôi v́ họ nói tôi quá mê muội khi cứ níu kéo cuộc hôn nhân này.”
Tuy nhiên, điều khiến Nhă Lan đau đớn nhất cho đến bây giờ, chính là những “di hại để lại trên những đứa bé con.”
“Mẹ mải miết đi làm, đi t́m bố, ở nhà con bé 9 tuổi phải tắm cho con bé 6 tuổi, tự học một ḿnh, thui thủi chơi với nhau, có khác ǵ những đứa trẻ mồ côi đâu.” Cô nghẹn ngào.
Và c̣n ǵ khiến người mẹ quặn ḷng hơn khi chứng kiến cảnh con ḿnh vào tiệm kem chỉ chọn cây cà rem $1, trong lúc các anh chị em họ của nó mua mỗi ly kem với giá $3-$4, và c̣n nói với em, “Mẹ hết tiền rồi, đừng đ̣i mẹ mua ǵ quá $1, mẹ phải để dành tiền cứu bố.”
“Tôi từng ước ao tôi sẽ là một người mẹ yêu con, thương con, tôi sẽ là người dạy con tôi học, chơi với nó, ôm ấp vỗ về nó. Nhưng từ khi con bé lên 3 tuổi là tôi đă không c̣n làm được những điều đó nữa. Chúng như cỏ dại mọc bên đường. Các con lớn lên không trở thành những đứa trẻ nổi loạn và hư hỏng là một phép nhiệm màu, là sự may mắn của tôi.”Trong đêm, tiếng của người mẹ tự vấn nghe điếng ḷng.
Cô bật khóc, “Tôi đă không đóng tṛn vai làm một người mẹ. Chúng thiếu cha và thiếu luôn cả mẹ. Tôi chỉ muốn thách đố với ṣng bài, muốn 'tận nhân lực tri thiên mệnh' nhưng cuối cùng tôi phải nói với con tôi rằng 'mẹ không đủ sức để mang bố về cho các con'.”
Nhă Lan tâm sự, “Nếu quay trở lại, tôi cũng sẽ không ly dị anh liền, tôi vẫn cho anh cơ hội và thời gian sửa đổi nhưng tôi sẽ biết dừng sớm hơn để dành thêm thời gian lo cho hai con tôi.”
Năm 2000, khi chuẩn bị làm hồ sơ 'refinance” lại ngôi nhà, Nhă Lan mới biết ḿnh là một con nợ lớn của các ngân hàng và điểm tín dụng của cô xấu một cách tệ hại.
“Th́ ra là từ những năm trước đó, hết tiền hết bạc, anh đă dùng tên và số an sinh xă hội của tôi để mở gần 20 thẻ tín dụng và cái nào cũng xài đến cạn kiệt mà nợ không trả. Ngày đó tôi đi làm miệt mài không có thời gian ở nhà để mà kiểm tra thư từ gửi đến. Anh lấy và cất hết.” Cô kể.
Không c̣n lựa chọn nào khác, Nhă Lan quyết định ly dị với người đàn ông này, kết thúc cuộc hôn nhân kéo dài 15 năm, với một nửa thời gian trong đó là bi kịch của một người vợ có chồng nghiện bài bạc.
“Chồng cũ của tôi có thể buồn v́ nghĩ rằng tôi nói xấu anh nhưng tôi biết ḿnh cần phải nói để đừng ai bị rơi vào hoàn cảnh như thế. Con người khi đă rơi vào nghiện cờ bạc đă không c̣n là con người b́nh thường nữa. Làm sao anh đổi được ánh mắt của mọi người đối với anh?”
Hơn 10 năm chia tay với người chồng Nhă Lan từng yêu thương và tôn thờ, nhưng nỗi đau ngày nào dường như vẫn c̣n nhiều lắm nơi một góc ḷng cô, âm ỉ.
Bên ngoài, trời vẫn c̣n ch́m trong bóng tối, dù rằng đêm đă bước sang ngày mới...
Cờ bạc - vực thẳm của người nghiện lẫn người thân (Kỳ 2)
Ngọc Lan/Người Việt
XNV Nhă Lan và bi kịch từ người chồng nghiện đánh bài
