Ươm mầm thiên lương trong hầm tối

Với khuôn mặt dễ thương và ngây thơ trông hệt như ca sĩ nhí Justin Bebier, Paul Gingerich đã khiến người giáo viên trong trường học ở trại cải huấn thanh thiếu niên Pendleton (bang Indiana) ngạc nhiên khi lần đầu tiên gặp mặt cậu học trò mới của mình và không thể ngờ Paul Gingerich lại là kẻ giết người.


Tội ác từ một trò chơi trẻ con
Cuộc đời của Paul từng trôi qua êm đềm và bình yên ở thị trấn Cromwell này. Chỗ yêu thích của Paul và đám bạn là khu công viên gần nhà. Trong một lần bất thường, Paul và nhóm bạn của cậu gồm ba đứa từ 12 đến 15 tuổi bàn nhau bỏ nhà đi "bụi". Nhưng Colt Lundy, 15 tuổi, “ông trùm” của nhóm vẫn lưỡng lự do lo sợ "vật cản" là. cha dượng Phil Danner. Cách nào giải quyết vấn đề? Với Colt câu trả lời rất đơn giản, nó tự nhiên bật ra khỏi miệng cậu: Thì giết quách Phil đi!

Paul Gingerich

Rời công viên, cả bọn kéo nhau về nhà Colt Lundy. Colt vào trước và thấy cha dượng của mình đang ở trong phòng khách. Nó sang phòng ngủ và ra hiệu kêu Paul và Chase đang ở hè phố bên kia chạy sang.
Paul leo qua cửa sổ vào phòng ngủ của Colt, nó đã chờ sẵn ở đó với 2 khẩu súng lục đã lên đạn sẵn. Paul và Colt kéo nhau sang phòng khách. Sau này Paul khai rằng trong khi đi, Paul nói với Colt rằng nó không thể làm được việc chúng dự tính là giết cha dượng của Colt. Khi Phil Danner xuất hiện ở cửa, ông ta thấy Colt và 2 khẩu súng. Colt nhả đạn, Paul cũng chĩa súng vào Phil và nhắm mắt, quay mặt đi và bóp cò. Trúng 4 viên đạn, Phil Danner gục xuống sàn chết tại chỗ.


Đứa trẻ trong tòa đại hình của người lớn
Theo luật Hình sự của bang Indiana, trẻ em từ 10 tuổi trở lên, trong một số trường hợp trọng tội có thể bị xét xử ở tòa án dành cho người lớn, chứ không phải ở tòa dành cho vị thành niên như thông lệ. Trong khoảng thời gian từ năm 2000 tới năm 2010, trước khi xảy ra vụ án của Paul, có 13 trẻ em bang Indiana bị kết tội như người lớn vì tham gia giết người nhưng không có ai trẻ hơn tuổi 14
Vào thời điểm nổ súng giết Phil Danner, Paul mới 12 tuổi và 2 tháng, cậu đang là học sinh lớp 6 trường trung học Wawassee. Hồ sơ hình sự của cậu trống không. Một chuyên gia tâm lý nhận định Paul chưa có đủ hiểu biết căn bản về các thủ tục và trình tự tố tụng đầy rắc rối và dĩ nhiên chưa đủ khả năng để xuất hiện tại tòa án dành cho người lớn.
Tuy nhiên, quan tòa đã không để tâm đến ý kiến của luật sư rằng Paul chỉ bị cậu bạn lớn tuổi hơn lôi kéo, thúc ép tham gia phạm tội và cho rằng cả Paul lẫn bạn cậu xứng đáng phải ra tòa như mọi người lớn khác với lý do cậu đã giết người. “Phil Danner bị giết, đã chết. Đó là thực tế dù chúng ta có gọi tội ác này bằng tên gì đi nữa”.


Bình thường, các luật sư có đến 4 tháng để chuẩn bị những lý do trình với tòa về đề nghị đưa một khách hàng vị thành niên của họ ra xét xử ở tòa dành cho các em hay tòa dành cho người lớn. Tuy nhiên, trong vụ của Paul, nữ luật sư Monica Foster chỉ có 4 ngày. Bà Foster nói báo cáo của chuyên gia tâm lý học cần được cân nhắc cẩn thận. Theo bà Foster ở vào tuổi 12, các em còn quá nhỏ để hiểu được những từ ngữ phức tạp trong trình tự tố tụng mà nhiều khi người lớn cũng còn thấy bỡ ngỡ.
Sau khi bị kết án, Colt được chuyển tới khu vực dành riêng cho vị thành niên trong trại cải tạo Wabash ở Carlise, một nhà tù có khoảng 2.000 phạm nhân trong đó có những kẻ đang chờ ngày thi hành án tử hình. Ban đầu, tưởng chừng như Paul, một cậu bé cao chừng 1,55 mét nặng chưa tới 4 chục ký có mái tóc như kiểu Justin Bieber bị đưa vào trại cùng với bạn mình.


Tuy nhiên sau đó người ta nghĩ lại bởi vì e rằng câu bé khó mà “sống sót” nổi trong trại giam của người lớn. “Rất nhanh thôi, cậu bé sẽ trở thành nạn nhân”, Mike Dempsey, người điều hành phân trại thanh thanh thiếu niên cảnh báo. Rút cục, mẹ của Paul tưởng chừng mình sắp hóa điên vì sung sướng khi biết con trai bà được chuyển tới trại cải huấn thanh thiếu niên Pendleton, một quyết định “hạnh phúc nhất đời” bà.
Hàng tuần, Paul được phép gặp gia đình vào thứ Năm và Chủ Nhật. Họ cùng nhau mở một tiệc nho nhỏ nhờ những chiếc máy bán hàng đặt trong khu thăm gặp, đãi Paul bằng những món ăn vặt mà cậu bé yêu thích như bánh pizza, xúc xích hay bắp rang …


Ươm mầm thiên lương trong hầm tối
Ở Pendleton, nơi có khoảng 300 thanh thiếu niên bị giam giữ vì đủ mọi loại tội phạm, kể cả tội giết người, ngộ sát, tội phạm tình dục cho tới đánh lộn, thế nhưng ở đấy không có phạm nhân quá 21 tuổi. Các phạm nhân trẻ tuổi phải học để lấy bằng và sau khi chúng ra tù, với tấm bằng này chúng được quyền học tiếp ở bất kỳ trường học nào.Ở Wabash, những tù nhân trẻ như Paul chỉ chừng 50 đứa, chúng bị giam giữ riêng và chẳng biết làm gì hơn là mỗi ngày ngắm 2.000 tù nhân người lớn xếp hàng diễu qua trước mắt.
Ở Pendleton, trong 2 tuần đầu Paul sống trong một căn phòng ở khu dành riêng cho những phạm nhân mới nhập trại. Mỗi tuần, cậu đi học 5 ngày, thời gian còn lại có thể dùng để xem truyền hình hay chơi games, thậm chí chơi bài ở khu sinh hoạt chung.


Paul luôn đạt điểm A và hiện giờ cậu đang học lớp 9, được bầu chọn vào Hội đồng học sinh. Được khen thưởng, Paul đã không chọn quyền được thêm giờ chơi games, cậu yêu cầu được tăng giờ thăm gặp với cha mẹ. “Paul là học sinh giỏi và ngoan nhất của tôi”, giáo viên Mark Hargett tự hào khoe. “Cậu ấy là một trong những người đầu tiên thực hiện những gì tôi yêu cầu và còn giúp đỡ những người khác”.


Tuy nhiên, luật sư của Paul hiểu rất rõ tình thế mong manh của thân chủ mình. Vì bị kết án ở một tòa án của người lớn, theo “chuẩn” của người lớn nên việc Paul ở trại Pendleton là một đặc ân ngoại lệ, bất cứ lúc nào cậu cũng có thể bị đưa tới Wabash, nơi mà bà từng phải tới đó làm việc nhiều lần. Thái độ của vị nữ luật sư này với hệ thống nhà tù của bang Indiana mà bà từng vào ra làm việc biết bao lần trong suốt 30 năm qua được bộc lộ qua lời tuyên bố rằng chính bà cũng không muốn “đưa con chó của tôi vào đó chứ đừng nói tới trẻ vị thành niên” !
Đó cũng là lý do vì sao luật sư của Paul tìm mọi cách để cậu được xét xử lại tại một tòa án dành cho vị thành niên. Cuối năm 2012, Tòa Phúc thẩm bang Indiana đã đồng ý mở một phiên tòa vào tháng 6/2013 để xem xét quyết định xem vụ án của Paul sẽ được xét xử lại ở đâu: Tại tòa vị thành niên hay tòa án dành cho người lớn. Ở phiên tòa này, số phận của Paul sẽ được ngã ngũ với những rủi ro. Nếu bị xét xử ở tòa án của người lớn thì bản án của cậu có thể lên tới 65 năm và cậu chỉ có thể ra tù vào năm 77 tuổi.
Thu Anh