Bé gái 9 tuổi Gabi Shull phải vào bệnh viện do gặp tai nạn khi trượt băng nhưng khi khám xét, các bác sĩ đă phát hiện ra điều tồi tệ hơn thế. Em bị ung thư xương và phải phẫu thuật bỏ đi một bên chân. Bằng nghị lực và t́nh yêu bất tận với ballet, cô bé khiến rất nhiều người phải khâm phục khả năng của ḿnh.
Ngày 10/3/2011, cô bé 9 tuổi Gabi Shull phải vào bệnh viện do gặp tai nạn khi trượt băng. Ban đầu, các bác sĩ chẩn đoán cô bé bị găy xương nhưng sau hàng loạt các xét nghiệm chuyên sâu, họ phát hiện ra rằng cô bé bị u xương ác tính - một dạng hiếm của ung thư thường xảy ra ở thanh thiếu niên. Và căn bệnh quái ác ấy đă thay đổi cuộc đời của cô bé vốn đam mê múa ballet...
Tại thời điểm nhận được hung tin, Gabi cùng 3 chị em khác đă có nhiều năm học múa tại Center Stage Academy of the Performing Arts, Warrensburg. Múa là niềm đam mê của Gabi và em đă dành hàng giờ tập luyện cùng bạn bè mỗi tuần để được vùng vẫy trong những điệu múa. Nhưng sự hiện diện của bệnh ung thư xương như một sự đe dọa lấy đi hết khả năng được thăng hoa trong từng điệu múa của em. Em phải trải qua nhiều tháng liền đau đớn với phẫu thuật, truyền máu, nóng sốt cũng như những biến chứng bất ngờ. Nhưng cô bé 9 tuổi khi ấy vẫn chẳng nản ḷng, em khi đó như một nàng "thiên nga thép" chiến đấu với căn bệnh ung thư quái ác bằng tất cả ḷng dũng cảm, thái độ tích cực, lạc quan khiến mọi người xung quanh phải ngạc nhiên. Bởi em hiểu, em không đơn độc trong cuộc chiến chống ung thư mà c̣n có những người bạn có chung niềm đam mê và cả gia đ́nh.
Dù mạng sống em đă được giữ lại sau 12 tuần hóa trị thu nhỏ khối u, cô bé Gabi và gia đ́nh vẫn phải đón nhận tin dữ ảnh hưởng trực tiếp và nặng nề đến niềm đam mê của em: cô bé sẽ bị chân phải. Dù là một "thiên nga thép" nhưng tinh thần của em cực ḱ suy sụp bởi mất chân, khả năng em có thể trở lại với những điệu múa là cực ḱ thấp. Và sau một thời gian trăn trở và thảo luận với bác sĩ, thay v́ phải cắt bỏ toàn bộ chân phải, gia đ́nh em chọn cách cưa bỏ phần chân bị hỏng (khu vực đầu gối), khúc chân c̣n lại (từ bắp chân đến bàn chân) sẽ được nối vào đùi nhưng phải xoay ngược 180 độ. Tức, bàn chân phải sẽ ngược chiều so với bàn chân trái.
Gia đ́nh biết chắc chắn rằng phẫu thuật sẽ thay đổi cuộc sống của em nhưng suy nghĩ lạc quan rằng việc này sẽ giúp em lại được chạy nhảy như bạn bè đă giúp gia đ́nh vững tin hơn khi quyết định. Và may mắn đă mỉm cười với Gabi, ca phẫu thuật lẫn hóa trị đều thành công. Dù vậy, Gabi vẫn biết rằng con đường chông gai, khó khăn đang đợi em phía trước. Nhưng nàng "thiên nga thép" đă sẵn sàng bắt đầu lại cuộc đời ḿnh và quay trở lại với sân khấu, với âm nhạc.
Vào cuối tháng 10 năm đó, Gabi đă tập những bước đi đầu tiên với chân giả, với nạng. Cảm giác hào hứng được đi lại sau nhiều tháng liền không thể, xen lẫn với sự thử thách tột độ khiến em trải qua nhiều cảm xúc khác nhau. Bực bội, cáu kỉnh, mệt mỏi khi không thể cử động như mong muốn nhưng vẫn nuôi hi vọng một ngày nào đó ḿnh lại được trở về với ballet.
Ngày 30/1/2012, một người đă đề nghị cô bé tham gia nhạc hội mùa xuân. Với tất cả sự lạc quan, Gabi không ngần ngại gật đầu. Em quyết định tập đi những bước đi đầu tiên mà không cần có nạng, và em đă làm được. Thời gian đầu, em vẫn cần có ai đó nắm tay ḿnh tập đi nhưng chỉ vài tuần sau, với sự nỗ lực không ngừng, em đă có thể bước đi mà không cần ai hỗ trợ. Vậy là khả năng em được trở lại với sân khấu với những điệu múa, với niềm đam mê của ḿnh là hoàn toàn có thể.
Ngày 1/6/2012, một năm sau ngày bị cưa chân, Gabi đă hoàn thành mục tiêu ban đầu của việc trở lại với sân khấu. Em đă có thể biểu diễn trên xe lăn cùng những người bạn trong lớp múa. Cuối tiết mục, ở vị trí trung tâm của sân khấu, khi mọi ánh đèn tập trung vào chiếc xe lăn, cô bé Gabi mạnh mẽ ấy sẽ đứng lên và bước lên phía trước sân khấu như một lời minh chứng rằng chẳng trở ngại nào ngăn cản được em đến với niềm đam mê. Bằng mọi cách ngày em thực sự trở lại với ballet sẽ chẳng c̣n xa.
Khoảnh khắc đầy xúc động ấy đă chạm đến trái tim của tất cả vũ công và khán giả khi đó. T́nh yêu, sự hy vọng, niềm vui, ḷng dũng cảm và sự kiên tŕ của "thiên nga thép" đă truyền cảm hứng đến tất cả những người có mặt khi đó, và cả những ai biết được câu chuyện của em.
Và dù đă có thể đi lại như người b́nh thường nhưng Gabi vẫn phải mất thêm một năm nữa để có thể tập được những động tác ballet cơ bản nhất. Gabi chia sẻ: "Khi mới nhảy múa lại, em đau đớn lắm. Nhất là những lúc phải đặt hết trọng lượng cơ thể lên chân để di chuyển, đó là động tác bắt buộc của vũ công ballet. Em phải mất khoảng một năm và trải qua nhiều bài tập với huấn luyện viên riêng để có thể múa mà không cần ai trợ giúp".
Hiện tại, sau nhiều năm miệt mài tập đi, tập múa bằng tất cả nỗ lực và tinh thần lạc quan, cô bé Gabi 14 tuổi đă lấy lại được sự tự tin khi đứng trên sân khấu, không ngừng truyền cảm hứng cho người xem bằng những điệu múa đầy uyển chuyển, đặc biệt là với bạn bè và giáo viên dạy múa. Không chỉ vậy, Gabi cho biết, em c̣n có thể chơi bóng, trượt băng và làm bất cứ điều ǵ ḿnh muốn, chẳng giới hạn nào có thể ngăn cản bước chân em. Cô bé vui vẻ cho biết: "Cuộc phẫu thuật đă cho em làm được nhiều điều hơn em từng hy vọng. Em sẽ không bao giờ trở lại quá khứ để thay đổi điều ǵ đâu".
Debbie - mẹ của Gabi - rất tự hào về con gái ḿnh: "Con bé làm được nhiều thứ hơn mọi người mong đợi. Con bé rất quyết tâm và chẳng ai trong chúng tôi xem con như người khuyết tật, thậm chí có những lúc chúng tôi quên mất con dùng chân giả".