Startup bí ẩn về robot đang gây sốt tại Thung lũng Silicon

[PinaColada]

Một startup ít tên tuổi có tên Figure AI đang gây xôn xao Thung lũng Silicon với tham vọng đưa hàng trăm nghìn robot vào các nhà máy và gia đình chỉ trong vài năm tới.

Theo WSJ, một startup có tên Figure AI đang tìm cách huy động vốn mới với mức định giá gần 40 tỷ USD cùng lời hứa hẹn xây dựng robot tương lai. "Chiêu bài" của công ty này tỏ ra rất tham vọng: Đưa hơn 200.000 robot vào các dây chuyền lắp ráp và nhà ở vào năm 2029.

Tuy nhiên, các phóng viên của WSJ cho rằng vẫn còn một chặng đường dài phía trước. Theo các tài liệu được chia sẻ với nhà đầu tư, Figure AI hiện vẫn chưa có doanh thu và chỉ có hơn vài chục robot đang được sản xuất.

Mặc dù vậy, các tài liệu cũng cho thấy Figure AI đã ký hợp đồng với BMW làm khách hàng thương mại đầu tiên và dự kiến sẽ tạo ra 9 tỷ USD doanh thu vào năm 2029.

Đặt cược vào nhà sáng lập
Vào ngày 24/3, người sáng lập Figure, Brett Adcock viết rằng startup của ông là "cổ phiếu tư nhân được săn đón nhiều nhất trên thị trường thứ cấp", đi kèm chia sẻ về một danh sách xếp Figure trên cả SpaceX và OpenAI.


Robot của Figure AI đang làm việc tại một nhà máy của BMW. Ảnh: Figure AI.
Doanh nhân dày dạn kinh nghiệm này cũng thường xuyên đăng tải trên mạng xã hội về sự quan tâm dành cho cổ phiếu Figure và ca ngợi mối quan hệ hợp tác với BMW như một bằng chứng cho sự tiến bộ nhanh chóng của startup mới 3 năm tuổi này.

WSJ cho rằng thực tế việc đặt cược vào Figure AI cũng là một "ván bài" vào người sáng lập của nó. Kể từ khi tốt nghiệp với tấm bằng kinh doanh từ Đại học Florida vào năm 2008, Adcock đã thành lập một loạt công ty.

Ông bán Vettery, một nền tảng tuyển dụng trực tuyến mà ông đồng sáng lập vào năm 2018. Sau đó, Adcock chuyển đến California và đồng sáng lập Archer Aviation, một nhà sản xuất taxi bay bằng điện.

Archer sau đó ra mắt công chúng vào năm 2021 thông qua một thỏa thuận SPAC. Công ty này cũng đang phát triển công nghệ tương lai và vẫn chưa tạo ra doanh thu đáng kể. Adcock rời công ty vào tháng 4/2022.

Đây cũng là năm mà Adcock thành lập Figure AI. Trong những ngày đầu, vị CEO tham gia các khóa học AI trực tuyến và theo lời của các cựu nhân viên, ông luôn có sách về robot rải rác trên bàn làm việc của mình.

Adcock sau đó đã thuê các chuyên gia về robot, huy động được 70 triệu USD vốn đầu tư mạo hiểm và ra mắt robot hình người đầu tiên của mình vào năm 2023.

Vào tháng 2/2024, OpenAI dần mở rộng sang lĩnh vực robot thông qua các khoản đầu tư chiến lược và chính thức tham gia vòng gọi vốn của Figure AI. Theo WSJ, startup này đã huy động được 675 triệu USD tài trợ với mức định giá 2,6 tỷ USD.

Quan trọng hơn, Figure AI cho biết họ đã nhận được đầu tư từ Microsoft, OpenAI, Nvidia và công ty đầu tư tư nhân của tỷ phú Jeff Bezos cùng những người khác.

Dấu hỏi đằng sau những lời hứa hẹn
Theo WSJ, phần lớn nội dung Figure hiện tại dùng để chào mời các nhà đầu tư, cũng như các bài đăng trên mạng xã hội của Adcock đều xuất phát từ công việc mà robot của hãng đang làm tại nhà máy ô tô của BMW ở Nam Carolina.


Tác vụ pha cà phê được robot thực hiện chính xác. Ảnh: Figure AI.
Figure công bố mối quan hệ hợp tác vào đầu năm 2024 và đã vận chuyển robot đến nhà máy này vào năm 2023. Mặc dù vậy, khi robot đến nhà máy BMW, dây chuyền sản xuất đã ngừng hoạt động để bảo trì định kỳ, theo lời các cựu nhân viên Figure cho biết.

Cũng theo nguồn tin này này, những chú robot có tác vụ nhặt và di chuyển các tấm kim loại, nhưng thực tế là chúng không làm việc cùng với con người hoặc với tốc độ cần thiết trong thời gian dài.

Ngoài ra, dù Adcock liên tục khoe khoang về sự hợp tác với BMW trên mạng xã hội, nhưng hãng xe này cho đến nay mới chỉ xác nhận họ chỉ đang đánh giá kỹ thuật một vài robot của Figure và còn chưa đi vào sản xuất hàng loạt.

Bất chấp những dấu hỏi lớn về năng lực thật sự, Figure AI đang muốn huy động thêm 1,5 tỷ USD với mức định giá 39,5 tỷ USD. Để so sánh, số tiền này cao hơn cả những công ty sản xuất ô tô lâu đời như Ford hay các startup đình đám khác.

Quan trọng hơn, WSJ cho biết một số nhà đầu tư tiềm năng đã không khỏi ngạc nhiên khi Figure AI không hề cung cấp báo cáo tài chính đã kiểm toán, mà chỉ đưa ra các video quảng cáo và hình ảnh robot làm việc. Điều này càng làm dấy lên những nghi ngờ về tính minh bạch và liệu mức định giá "khủng" kia có thực sự xứng đáng.


Figure AI đặt mục tiêu đưa hơn 200.000 robot vào các dây chuyền lắp ráp và nhà ở vào năm 2029. Ảnh: Figure AI.
Về định nghĩa, robot hình người có 2 chân được thiết kế để mô phỏng hình dáng và khả năng hoạt động của con người như nhìn, cảm nhận môi trường xung quanh và thực hiện các nhiệm vụ phức tạp. Những cái tên nổi bật trong lĩnh vực này như Sophia, ASIMO hay Junko Chihira đều là minh chứng cho tiềm năng của công nghệ này.

Trước đó, Tesla cũng đã trình diễn trước công chúng Optimus, robot hình người của riêng họ nhưng vẫn còn giới hạn về những tính năng khả dụng.

Nếu Figure AI thật sự có thể làm được những gì mà họ tuyên bố, công ty này sẽ giải quyết một thách thức kỹ thuật mà các nhà phát triển phần cứng đã trầy trật hàng thập kỷ. Tuy nhiên, với những dấu hỏi về tính minh bạch, đây có thể là một minh chứng cho thấy "bong bóng" AI đang phình to quá mức.

VietBF@ sưu tập