Cơ quan điều tra liên bang Mỹ (FBI) cho biết Iran và TQ đă sử dụng các thám tử tư Mỹ để theo dơi những người bất đồng chính kiến đang sống ở Hoa Kỳ.
Trường hợp của Michael McKeever
Danh sách các dịch vụ trên trang web cá nhân của Michael McKeever không có ǵ nổi bật v́ vẫn là những công việc ông thường nhận được trong nhiều thập niên khi trở thành thám tử tư ở tiểu bang New York. Thế rồi có một khách hàng quốc tế tiếp xúc nhờ ông giúp đỡ để truy t́m một con nợ bỏ trốn khỏi thành phố Dubai mà họ tin đang ẩn náu ở Brooklyn, NY. McKeever kín đáo đến theo dơi một ngôi nhà và chụp ảnh những người đến đây và đi.
McKeever và một cộng sự thay phiên giám sát ngôi nhà mục tiêu, nhưng họ cũng biết có một nhóm khác cũng làm như thế. Đó là người của
FBI, sau khi McKeever nghi ngờ và báo động cho cơ quan này. "Khách hàng thuê bạn không phải là người như bạn nghĩ. Đây là những kẻ xấu!", nhân viên FBI nói với ông McKeever. McKeever, 71 tuổi, lúc đó mới biết rằng, ông đă bị các nhân viên t́nh báo Iran sử dụng trong một âm mưu bắt cóc bà Masih Alinejad, một nhà báo người Mỹ gốc Iran nổi tiếng v́ đă chỉ trích mạnh mẽ chế độ Iran vi phạm nhân quyền, phân biệt đối xử với phụ nữ và giam cầm, tra tấn các đối thủ chính trị.
James E. Dennehy, cựu trưởng bộ phận phản gián và không gian mạng của
FBI ở New York, hiện điều hành văn pḥng ở thành phố Newark, nói: "Chúng tôi sợ họ sẽ bắt cóc bà ta, mang về nước và có thể giết chết bà", theo
The New York Times cho biết.
Trên khắp nước Mỹ, các nhân viên điều tra tư ngày càng được một loại khách hàng mới thuê mướn khi các chính phủ độc tài như Iran và TQ điều tra, quấy rối, đe dọa và cưỡng bức về nước những người bất đồng chính kiến sống hợp pháp ở Hoa Kỳ. Các cáo trạng và khiếu nại cấp liên bang trong hai năm qua đă tiết lộ chi tiết một số trường hợp điển h́nh với các nhân viên điều tra tư nhân bị lôi kéo vào các kế hoạch bẩn thỉu ở New York, California, Indiana và nhiều nơi khác. Hầu hết họ nhận hợp đồng mà không biết sự thật, rồi sau đó hợp tác với chính phủ liên bang nhưng cũng một số ít người đă im lặng v́… tiền.
Bruce Hoffman thuộc
Hội đồng Bang giao Đối ngoại (Council on Foreign Relations) nhận định:
"Các chính phủ nước ngoài có thể thuê thám tử tư trong một giao dịch có vẻ b́nh thường như t́m hiểu thông tin chi tiết về nơi ở, điện thoại di động, số an sinh xă hội, địa chỉ làm việc của ai đó và cung cấp thông tin cho bên thuê mướn. Đây là một h́nh thức chủ nghĩa khủng bố do chính phủ bảo trợ với chi phí thấp, rủi ro thấp trong thế kỷ 21".
Chiến thuật sử dụng các thám tử tư Mỹ được tận dụng trong bối cảnh làn sóng đàn áp tăng tại các quốc gia độc tài những năm gần đây, như trường hợp đầu độc những người chống đối Tổng thống Nga Vladimir Putin ở Anh; sự tham gia của Saudi Arabia trong vụ Jamal Khashoggi (một nhà báo phê phán nổi tiếng) khi ông đến lănh sự quán Saudi Arabia tại Istanbul (Thổ Nhĩ Kỳ) và bị giết dă man vào năm 2018; rồi chính phủ Thổ Nhĩ Kỳ theo đuổi những kẻ thù ở ít nhất 31 quốc gia (theo báo cáo năm 2021 của tổ chức thúc đẩy dân chủ toàn cầu Freedom House).
Trong trường hợp liên quan đến bà Masih Alinejad, một nhà báo người Mỹ gốc Iran, các công tố viên liên bang Manhattan đă đệ tŕnh cáo buộc âm mưu bắt cóc vào tháng Bảy 2021 nhằm vào một viên chức t́nh báo Iran và ba cộng sự, tất cả đều ở Iran. Các giới chức Mỹ nói rằng, việc công bố những âm mưu như thế này, ngoài việc bảo vệ các nạn nhân tiềm tàng, c̣n để vạch trần và ngăn chặn các âm mưu được đặt ra ở cấp cao nhất của một số chính phủ nước ngoài.
Bà Masih Alinejad (Ảnh: Leigh Vogel/Getty Images for Concordia Summit)
Đối với hầu hết các thám tử tư, công việc hàng ngày khác xa với những mô tả hào nhoáng trong phim ảnh và văn học, mà bên thuê mướn thường là các công ty luật, công ty bảo hiểm và những người vợ/chồng bị phản bội. Ngày nay, nhiều hợp đồng được thực hiện qua internet mà không cần tiếp xúc trực tiếp.
"Nếu người thuê bạn là một chuyên gia t́nh báo có khả năng nói dối thật cao th́ rất khó để biết mục tiêu thực sự của y!", phát biểu của ông Wes Bearden, một thám tử tư sống tại Dallas, Texas, thành viên của tổ chức thám tử
World Association of Detectives có khoảng 1,000 thành viên.
Nhiều nhân viên điều tra tư nhân vốn có nhiều kinh nghiệm trong việc thực thi pháp luật là những người có nhiều tuổi trong nghề. Trang web của ông McKeever nêu cao phương châm:
"Cung cấp sự thật với sự trung thực, chứng cứ rơ ràng" và liệt kê các dịch vụ đảm nhận như
"kiểm tra lư lịch việc làm" hay
"điều tra sự không chung thủy trong hôn nhân".
Nhưng loại hoạt động thám tử hợp pháp ở
"cấp độ đường phố" này cũng có thể bị lợi dụng để tiến hành các hoạt động t́nh báo cấp độ thấp cho các chính phủ nước ngoài với chi phí rẻ và
"giấu mặt" nhân vật chính. Ông Dennehy cho biết:
"T́nh báo nước ngoài uỷ quyền cho thám tử Mỹ thực hiện những công việc bẩn thỉu thay v́ công việc b́nh thường mà họ vẫn làm để giúp che dấu nhiệm vụ thật sự được giao phó".
Bà Alinejad từng viết báo từ lúc c̣n ở Iran. Bà thường xuyên vạch trần những hành vi gian dối, tham nhũng, và nhận được nhiều lời đe dọa giết. T́nh báo Iran muốn biết cảm xúc của bà, trạng thái tâm trí, thậm chí cả ngôn ngữ cơ thể khi bà sống lưu vong ở Mỹ. Ông McKeever cho biết, sau khi nhận được hợp đồng, ông đă bí mật hợp tác với FBI và cấp quyền truy cập vào tài khoản email của ḿnh. FBI xác nhận sự hợp tác này nên McKeever không bị cáo buộc về bất cứ hành vi sai trái nào. Ông vẫn tiếp tục điều hành công ty. Tuy nhiên, không phải thám tử tư nào cũng tránh được các rắc rối về mặt pháp lư.
Trường hợp của Michael McMahon
Thám tử tư Michael McMahon
Michael McMahon, một trung sĩ 55 tuổi của Sở Cảnh sát New York, sau khi nghỉ hưu đă trở thành thám tử tư nhưng bị bắt năm 2020 và đối mặt với các tội danh:
Làm gián điệp cho chính phủ TQ, theo dơi bất hợp pháp và hai tội danh khác. Các công tố viên cho biết, McMahon tham gia nỗ lực ép
"John Doe-1", một công dân TQ sống ở New Jersey, trở về quê nhà. Ông McMahon biện bạch là ông rất bất ngờ và không hề biết rằng ḿnh làm việc cho chính quyền TQ.
"Khi đọc đơn kiện nhằm vào ḿnh, tôi cảm thấy rất đau ḷng. Lư lịch của tôi chứng minh cả đời tôi tuân thủ luật pháp và không bao giờ muốn phạm tội. Tôi không biết chủ nhân thật của hợp đồng là một chính phủ nước ngoài thù địch".
Theo lời khai của ông McMahon, vào năm 2016, ông nhận việc từ một phụ nữ t́m thấy ông trên trang web của ḿnh và cho biết bà ta có liên hệ với một người sống tại TQ đang t́m kiếm một người ở New Jersey đă ăn cắp tiền từ một công ty xây dựng TQ.
"Chúng tôi cần xác định vị trí của người đó và đây có phải công việc ông thường làm không?", người thuê mướn hỏi và tôi nói,
"Vâng, đó là những ǵ tôi đang làm", McMahon kể lại. Người phụ nữ cho biết bà là chủ một công ty dịch thuật và trả tiền cho ông bằng séc tên công ty.
Sau khi nhận lời, ông McMahon đă tiến hành giám sát năm lần ở New Jersey vào năm 2016 và 2017, mỗi lần đều thông báo cho Sở cảnh sát địa phương nơi ông đang đậu xe bên ngoài nhà mục tiêu.
"Đây là bằng chứng cho thấy tôi không có ǵ phải che giấu. Tôi c̣n thuê hai nhân viên điều tra từng là thám tử cảnh sát New York đă nghỉ hưu hợp tác với ḿnh", ông McMahon nói.
"Rồi tôi bị tiếng chó sủa đánh thức vào một buổi sáng sớm tháng 10/2020, khi có người đập cửa ngôi nhà của tôi ở Quận hạt Bergen, New Jersey. Khoảng một tá nhân viên đặc vụ FBI và cảnh sát đến bắt tôi".
Các giới chức Bộ Tư Pháp cho biết, ông McMahon và một số người ở TQ nằm trong chiến dịch của chính phủ Bắc Kinh mang tên
"Chiến dịch săn cáo" (Operation Fox Hunt). Các công tố viên liên bang ở Brooklyn khẳng định ông McMahon là một phần không thể thiếu trong kế hoạch này.
"Sau nhiều tháng điều tra, đă có đủ chứng cứ bị cáo McMahon và những đồng phạm đă lên kế hoạch theo dơi và gây áp lực tâm lư cưỡng bức hồi hương John Doe-1". Các công tố viên viết trong cáo trạng và khẳng định McMahon biết rơ "
John Doe-1" đang bị chính phủ TQ truy lùng.
"Thậm chí McMahon, trong một cuộc tṛ chuyện với một công dân TQ sống ở Queens (New York), đă khuyên người này hăy quấy rối mục tiêu bằng cách đậu xe bên ngoài nhà để ông ta biết rằng chúng ta đă có mặt ở đây!".
