Hơn 80 năm trôi qua, vụ án của triệu phú này vẫn còn là một điều bí ẩn chưa được giải đáp, dù danh sách nghi phạm có thể dài hàng trang giấy.
Theo đuổi con đường làm giàu từ vàng
Harry Oakes sinh năm 1874 trong một gia đình dư dả tài chính tại Sangerville (bang Maine, Mỹ). Năm 20 tuổi, ông quyết định nghỉ học trường y khi phát hiện ra vàng có thể được tìm thấy tại Yukon. Tuy nhiên, trong suốt 15 năm tiếp theo, Harry đã thất bại khi tìm kiếm mỏ vàng ở Death Valley, Australia, New Zealand, Philipine và Congo.
Trong lúc gần như tuyệt vọng, một người dân địa phương thuyết phục Harry rằng ở gần Kirland Lake có một mỏ vàng vô cùng dồi dào. Harry quyết định đánh cược lần cuối tại vùng đất này, vì vậy ông đã mượn toàn bộ số tiền tiết kiệm của mẹ để thực hiện kế hoạch. Bất ngờ thay, Harry đã tìm thấy được mỏ vàng lớn thứ hai trên thế giới.
Cuộc khai thác này đã giúp Harry trở thành người giàu nhất Canada và giàu thứ hai ở Tây Bán Cầu, đồng thời là một trong những người giàu nhất thế giới khi đó. Công ty thu về cho ông số tiền đáng kinh ngạc là 60.000 USD/ngày. Vào những năm 1940, tài sản của ông ước tính lên đến 200 triệu USD.
Harry bắt đầu tận hưởng cuộc sống tốt đẹp mà sau bao năm làm việc vất vả và thiếu thốn mới có được. Trong chuyến du ngoạn vòng quanh thế giới vào năm 1923, người đàn ông 48 tuổi gặp Eunice MacIntyre, cô gái Australia cao ráo, hấp dẫn, kém 25 tuổi. Họ nhanh chóng kết hôn, sinh 5 con trong 10 năm.
Ông chuyển cả gia đình đến Niagara Falls (Ontario), và trở thành thành công dân Canada. Đồng thời, ông xây dinh thự 35 phòng, tạo sân golf riêng và mua một trong những chiếc xe hơi đặc biệt nhất vào thời đại đó.
Với động cơ 12 xi-lanh, chiếc Hispano-Suiza H6B "Sedanca de Ville" năm 1928 trang nhã được chế tạo thủ công riêng cho ông. Trong ấn tượng của những người xung quanh, Harry là một người đàn ông hào phóng, thích ăn chơi, hưởng thụ cuộc sống và thường xuyên tổ chức từ thiện cho người nghèo.
Năm 1935, ông rời Canada, đưa vợ con đến sống tại thành phố Nassau, vùng Caribe, trên đảo Bahamas. Giống như lần đầu tiên đặt chân đến Niagara Falls, Harry luôn hào phóng dốc tiền túi cải thiện các điều kiện sống trên hòn đảo.
Ông xây dựng một căn cứ không quân, sân chơi polo, câu lạc bộ đồng quê và sân golf. Ngoài ra, ông mua và cải thiện khách sạn địa phương, hệ thống cấp nước, xây bệnh viện, cung cấp phương tiện giao thông công cộng, thuê một số lượng lớn người dân địa phương và khởi xướng các chương trình giải quyết tình trạng nghèo đói. Vì sự hào phóng của mình, ông được Hoàng gia Anh phong Nam tước.
Nam tước Harry Oakes là sự pha trộn của tính cách quật cường, dữ dội từ những năm tháng bươn chải khó khăn khắp năm châu. Ông hào phóng với người nghèo và cộng đồng nhưng không phải một người vung tiền ăn chơi vô ích. Ông kết bạn với nhiều người thông qua công việc từ thiện.
Cái chết “bí ẩn nhất thời đại”
Theo kế hoạch, đầu tháng 7/1943, gia đình Harry dự tính đến Mỹ định cư nhưng ông lại quyết định ở lại thêm một ngày để giới thiệu trang trại 1.000 ha cho một nhà báo địa phương. Ngày 6/7/1943, Harry tiếp đón nhà báo Harold Christie, cũng chính là bạn học thời thơ ấu, đến nhà chơi và ngủ lại một vài ngày.
Ngày 7/7/1943, mưa dày đặc trút xuống Bahamas trong cơn bão nhiệt đới. Vợ con của ông lúc này đã đi trước đến Maine để tận hưởng những làn gió mát mẻ ở Bar Harbour, trong nhà chỉ có Harry, người bạn Harold và những người hầu.
Tối hôm đó, ngoài trời vẫn đang dông bão, Harry sau khi uống rượu, chơi tennis với người bạn của mình thì than mệt. Harold và Harry chia tay nhau trở về phòng riêng của mình. Đến sáng 8/7/1943, như thường lệ, Harold đến phòng Harry để đánh thức người bạn của mình nhưng đã chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng.
Harry đã tử vong trên giường, cơ thể bị tẩm xăng và cháy xém, phía trên phủ đầy lông vũ. Gió và mưa thổi qua cửa sổ đang mở đã dập tắt ngọn lửa. Khuôn mặt của ông có vết máu, ngoài ra còn xuất hiện 4 vết thương trên hộp sọ, ở khu vực gần tai trái.
Ngay lập tức, Harold gọi điện báo cảnh sát. Theo kết quả khám nghiệm pháp y, thi thể trên giường được xác nhận là của Harry, hộp sọ có dấu hiệu bị nứt. Có vẻ ai đó đã đánh vào đầu ông trước khi đốt thi thể để xóa dấu vết. Không chỉ đốt phòng ngủ, hung thủ còn đốt cả chiếc xe riêng của Harry.
Người bạn khai rằng, ông và Harry chỉ tách nhau ra sau khoảng 23h hôm đó, hơn nữa vì hai phòng cách nhau khá xa nên Harold không hề hay biết gì về vụ hỏa hoạn. Cái chết của Harry không chỉ là một cú sốc cho giới thượng lưu mà còn là sự tiếc thương lớn đối với những người dân trong vùng.
Hiện trường đầy rẫy bằng chứng, trên các bức tường có in dấu tay. Thế nhưng, các thám tử không thu thập dấu vân tay, cho rằng thời tiết quá ẩm. Đến tối ngày thứ hai của cuộc điều tra, tức 36 tiếng sau khi phát hiện thi thể của Harry, họ đã bắt giữ con rể của ông - Bá tước Alfred de Marigny.
Marigny là người được hưởng tài sản của ông, đồng thời trước đó luôn có tin đồn Harry và con rể không hòa thuận lắm. Ở tuổi 32, Marigny đã ly hôn 2 lần và thất nghiệp, không một xu dính túi. Anh ta dụ dỗ Nancy, con gái 18 tuổi của Harry, bỏ trốn. Harry dù cố gắng chấp nhận nhưng nhanh chóng ác cảm với con rể sau khi anh ta thường xuyên nặng lời và cuối cùng là bắt vợ phá thai.
Hơn nữa, dấu vân tay của Marigny đã được tìm thấy trên bức tranh trong phòng bố vợ. Tuy nhiên, vợ Marigny đã kháng cáo và yêu cầu thám tử tư vào cuộc điều tra. Sau gần 2 tháng đấu tranh, cuối cùng Marigny được phán quyết vô tội.
Tin tức chú ý nhất về phiên toà kéo dài 25 ngày hoá ra lại là vẻ đẹp mê hồn và thanh lịch của vợ Marigny, trong khi diễn biến vụ án sớm bị lu mờ.
Hướng điều tra lại chuyển sang một nhân vật khác là Harold Christie, người duy nhất có mặt tại hiện trường. Lời khai của Harold không rõ ràng và rất đáng nghi ngờ.
Harold khai không nghe thấy tiếng động gì trong thời điểm Harry bị sát hại. Tuy nhiên người ta có nhiều bằng chứng nghi ngờ người bạn này đã ra tay sát hại Harry vì đang nợ Harry một khoản tiền lớn mà không có khả năng chi trả. Song, tất cả lại một lần nữa đi vào ngõ cụt vì không đủ bằng chứng.
Trong khi các nhà chức trách đang đau đầu vì vụ án của Harry, họ nhận được thông báo tìm thấy thi thể của hai người bảo vệ tại nhà Harry vào ngày xảy ra thảm kịch. Trước đó, họ từng khai báo nhìn thấy hai người đàn ông lạ mặt lảng vảng quanh khu vực nhà của Harry. Mặc dù hiện trường là một vụ chết đuối nhưng cơ quan chức năng khẳng định đây là một vụ giết người diệt khẩu.
Đến nay, đã hơn 80 năm trôi qua, vụ án của triệu phú này vẫn còn là một điều bí ẩn chưa được giải đáp, dù danh sách nghi phạm có thể dài hàng trang giấy. Marigny được tuyên trắng án nhưng nhiều người vẫn cho rằng anh ta chính là thủ phạm. Theo họ, Harry sắp vạch trần những giao dịch kinh doanh mờ ám của con rể, vì vậy anh ta gây án để bịt miệng.
