Một nhân viên khảo sát đất đai tinh mắt phát hiện hai bàn chân trần nhô lên khỏi lớp tuyết dày giữa rừng ở khu vực Deep Gap, Bắc Carolina vào ngày 7/1/1994.
Tại hiện trường, Cảnh sát hạt Watauga tìm thấy thi thể khỏa thân của người đàn ông đã nằm đó một thời gian. Trên người nạn nhân chỉ có một chiếc nhẫn hình thiên nga và một chiếc đồng hồ. Nguyên nhân tử vong được xác định là vết thương do súng bắn vào thái dương trái và bên phải cổ.
Nạn nhân được xác định là Victor Gunnarsson, 40 tuổi, quốc tịch Thụy Điển. Theo người bạn tên Daniel Johansson, Victor thông thạo nhiều ngôn ngữ và thích chu du khắp thế giới. Anh chuyển đến Mỹ khoảng một năm trước, coi nơi này như một vùng đất của cơ hội và muốn sống "Giấc mơ Mỹ".
Hai án mạng liên tiếp
Ngày 23/11/1993, Victor gặp Kay Weden, là mẹ đơn thân và giáo viên tiếng Anh, thông qua một người bạn tại quán cà phê địa phương. Hai người lập tức bị cuốn hút và bắt đầu làm quen.
Ngày 3/12/1993, Victor nhận lời mời đến nhà ăn tối cùng Kay và mẹ cô, bà Catherine Miller, góa phụ 77 tuổi. Kay cho biết họ đã có một khoảng thời gian vui vẻ.
Sau đó, cặp đôi lên kế hoạch cùng đi mua cây thông Noel, nhưng Victor không bao giờ xuất hiện. Ngày 5/12/1993, Kay và một người bạn ghé qua căn hộ của Victor nhưng không thấy ai ở đó. Điều kỳ lạ là cửa hé mở dù trời lạnh.
Kay nghĩ Victor đã đơn phương chấm dứt mối tình mới chớm nở giữa họ, không biết rằng ở Thụy Điển, Daniel và bố mẹ Victor đang ngày càng lo lắng khi không thể liên lạc được với anh này.
"Tôi bị tổn thương. Tôi cứ tưởng mọi chuyện đã kết thúc", Kay nói.
Victor Gunnarsson được Kay Weden ca ngợi là "người đàn ông đẹp trai nhất từng thấy". Ảnh: Salisbury Post
Cảm giác buồn bã vì bị từ chối giảm bớt khi vào ngày 9/12, sếp của bà Catherine đến trường học tìm Kay vì không thể liên lạc được với bà.
Không lâu sau, cảnh sát phá cửa nhà bà Catherine và phát hiện thi thể bà dựa vào tủ lạnh trong bếp, người bê bết máu. Những hạt đậu trên bếp cho thấy bà bị sát hại vào khoảng giờ ăn tối hôm trước.
Theo kết quả khám nghiệm tử thi, nạn nhân tử vong do hai phát đạn vào đầu, từ một khẩu súng cỡ nòng .38. Đồ trang sức và súng của bà Catherine vẫn còn nguyên tại chỗ. Bàn bị lật đổ và ngăn kéo bị lục tung dường như là một "nỗ lực thất bại" trong việc dàn dựng hiện trường thành một vụ cướp.
Bàng hoàng trước việc mẹ bị sát hại, Kay không hề liên hệ thảm kịch này với sự vắng mặt đột ngột của Victor vài ngày trước đó. Cô không nói với cảnh sát về việc Victor mất tích, dù sao cả hai mới hẹn hò vài lần.
Kẻ đe dọa bí ẩn
Các điều tra viên ban đầu dồn sự chú ý vào con trai của Kay, Jason Weden.
Trong vài tuần trước khi bà Catherine bị hại, một người không rõ danh tính đã khiến gia đình Weden vô cùng lo sợ khi cáo buộc Jason nợ hàng nghìn USD tiền mua ma túy. Kẻ được cho là tay buôn ma túy này liên tục đe dọa Jason bằng cách dùng sơn đỏ viết lời chửi bới trên cửa gara, gửi lời đe dọa được ghi âm qua điện thoại và những lá thư bạo lực. Kẻ nào đó thậm chí đã bắn một phát súng vào nhà Weden.
Khi bị cảnh sát thẩm vấn nhiều lần, Jason thừa nhận có sử dụng cần sa, nhưng không nợ tiền ai, không biết ai đã gửi thư đe dọa hay bắn vào nhà. Mẹ con Kay và Jason đều có bằng chứng ngoại phạm được xác minh, không bị coi là nghi phạm trong vụ giết bà Catherine.
Mặt khác, các điều tra viên phát hiện Kay từng đính hôn với Lamont Claxton "LC" Underwood, một cảnh sát kỳ cựu có thâm niên gần 20 năm của Sở Cảnh sát thành phố Salisbury. Kay mô tả bạn trai cũ luôn nghi ngờ từng hành động của cô, khiến cô phải chia tay vào mùa hè 1992.
Cáo buộc ám sát Thủ tướng Thụy Điển
Việc nhận dạng thi thể của Victor được báo chí Thụy Điển đưa tin vào đầu năm 1994, trở thành câu chuyện giật gân. Hầu hết người dân ở Bắc Carolina không hề hay biết rằng tại Stockholm, Victor từng là nghi phạm trong vụ ám sát Thủ tướng Thụy Điển Olof Palme gây chấn động vào ngày 28/2/1986.
Ông Olof và vợ bị một tay súng đơn độc bắn khi đang rời khỏi rạp chiếu phim tại khu phố cổ Stockholm, khiến Thủ tướng tử vong còn người vợ bị thương.
Tên của Victor, khi đó 33 tuổi, được nhắc đến trong các cuộc thẩm vấn căng thẳng, được mô tả là "một trong những kẻ thù ghét Olof Palme", sau đó bị phát hiện giữ tài liệu chống đối ông Olof trong nhà. Sau ba năm bị giám sát và thẩm vấn gắt gao, Victor mới được xác minh có bằng chứng ngoại phạm vào tối xảy ra án mạng.
Victor tìm đường đến Bắc Carolina sau khi rời Thụy Điển để thoát khỏi sự giám sát, nhưng cuối cùng mất mạng trong rừng.
Nhà chức trách băn khoăn liệu có phải một "sát thủ Thụy Điển" đã gây ra cái chết của Victor hay không. Nhưng khi nói đến mối liên hệ giữa Victor và bà Catherine, điều tra viên cho biết Kay là "mẫu số chung".
Gã bạn trai cũ ghen tuông
Theo Kay, lần cuối cùng cô gặp Victor là khi ăn tối vào ngày 3/12/1993, bà Catherine cũng có mặt để gặp bạn trai mới của con gái. Trong thời gian này, Lamont được nhìn thấy lái xe ngang qua.
Lamont "cực kỳ ghen tuông" và "muốn tái hợp" với Kay. Bà Catherine được cho là đã thúc giục con gái xin lệnh cấm Lamont tiếp cận.
Ba người vợ cũ của Lamont nói với cảnh sát rằng anh ta "rất chiếm hữu, hay ghen tuông, có thể trở nên rất kiểm soát và hung bạo". Lamont bị cáo buộc đã đánh đập một trong những người vợ đến mức phải vào phòng chăm sóc đặc biệt.
Tối 3/12/1993, buổi tối cuối cùng Victor được nhìn thấy còn sống, Lamont khai rằng đi hẹn hò với một phụ nữ địa phương. Nhưng người phụ nữ khai với nhà chức trách rằng Lamont đã bịa chuyện phải ghé qua nhà một người bạn cảnh sát để điều tra cáo buộc ngoại tình của vợ người này.
Sau đó, nhà chức trách biết được rằng Lamont thực ra đã lái xe ngang qua nhà Weden trong lúc Victor đến thăm và ghi lại biển số xe của "tình địch".
Tuy nhiên, bất chấp mọi nỗ lực, cảnh sát không có bằng chứng xác thực để buộc tội Lamont liên quan đến hai vụ giết người. Ngay cả việc khám nghiệm pháp y xe của Lamont cũng không có kết quả.
Những cuộc gọi đe dọa giúp phá án
Khoảng một năm sau hai án mạng, để thu thập manh mối, chính quyền đã công bố các cuộc gọi đe dọa của "tay buôn ma túy" gửi đến nhà Weden với hy vọng có người nhận ra giọng nói. Biện pháp này đã thành công khi một nhân viên quản chế nhận ra giọng nói đó là của nhân viên cửa hàng tiện lợi Rex Keller.
Rex thừa nhận Lamont đã nhờ anh ta gọi điện thoại, với mục đích đánh lạc hướng các điều tra viên. Sau đó, các chuyên gia pháp y kiểm tra lại thảm lót cốp xe của Lamont, và lần này, họ tìm thấy tóc của Victor.
Tháng 10/1995, Lamont bị buộc tội giết người cấp độ một và bắt cóc cấp độ một liên quan đến vụ sát hại Victor. Các công tố viên tin rằng anh ta cũng chịu trách nhiệm cho vụ sát hại bà Catherine và đề nghị mức án tử hình.
Bên công tố cho rằng Lamont không thể chấp nhận mối quan hệ với Kay tan vỡ và ghen điên cuồng với Victor. "Anh ta cảm thấy bà Catherine và cả Victor đều là trở ngại. Vì vậy, họ phải bị tiêu diệt", công tố viên nói.
Trong phiên tòa xét xử vụ giết người vào năm 1997, công tố viên cáo buộc Lamont đã đến nhà Victor, bắt cóc, nhét nạn nhân vào cốp xe và bắn chết sau khi ép vào rừng. Kinh nghiệm dày dạn trong ngành thực thi pháp luật được cho là lý do khiến Lamont lột sạch quần áo của Victor. Công tố viên tin rằng đó cũng là lý do Lamont dàn dựng hiện trường của bà Catherine giống một vụ cướp bất thành, nhưng anh ta chưa bao giờ bị buộc tội giết người trong vụ án này.
Kay cho biết "chưa bao giờ hạnh phúc" như ngày 24/7/1997, khi bồi thẩm đoàn tuyên bố Lamont có tội giết Victor.
Lamont bị tuyên án tù chung thân về tội giết người và 40 năm tù về tội bắt cóc. Sau 21 năm thụ án, Lamont chết trong tù vào năm 2018, ở tuổi 67.
Vụ ám sát Thủ tướng Olof Palme vẫn còn là bí ẩn.
VietBF@sưu tập
