PHOENIX (AP) - Một phụ nữ Arizona bị cáo buộc thu thập bất hợp pháp các lá phiếu sớm trong cuộc bầu cử sơ bộ năm 2020 đã nhận tội hôm Thứ Năm trong một thỏa thuận với các công tố viên tiểu bang cho thấy tội giả mạo và âm mưu nghiêm trọng hơn đã được bác bỏ và hạn chế mọi khả năng bị kết án tù dài hạn.
Guillermina Fuentes, 66 tuổi, có thể bị quản chế vì điều hành điều mà các điều tra viên của văn phòng tổng chưởng lý Arizona cho là một hoạt động tinh vi bằng cách sử dụng địa vị của cô ấy như một đặc vụ Dân chủ nổi tiếng ở thành phố biên giới San Luis để thuyết phục cử tri để cô ấy tụ tập và trong một số trường hợp là điền ra lá phiếu của họ.
Các công tố viên dường như không thể chứng minh những cáo buộc nghiêm trọng nhất, bỏ ba tội danh cho rằng Fuentes đã điền vào một lá phiếu của cử tri và giả mạo chữ ký trên một số trong bốn lá phiếu mà cô ấy trả lại bất hợp pháp cho những người không phải là thành viên gia đình.
Các đảng viên Cộng hòa đã tập hợp xung quanh khả năng gian lận bỏ phiếu phổ biến trong cuộc bầu cử năm 2020 nơi cựu Tổng thống Donald Trump bị đánh bại đã chỉ ra các cáo buộc chống lại Fuentes như một phần của mô hình rộng hơn ở các bang chiến trường. Nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy việc thu thập phiếu bầu bất hợp pháp của cô ấy vượt ra ngoài phạm vi chính trị của thị trấn nhỏ mà Fuentes đã tham gia.
Fuentes và người phụ nữ thứ hai đã bị truy tố vào tháng 12 năm 2020 vì một tội danh lạm dụng lá phiếu, một hành vi thường được gọi là “thu hoạch lá phiếu” bị coi là bất hợp pháp theo luật tiểu bang năm 2016. Âm mưu, giả mạo và một cáo buộc lạm dụng lá phiếu bổ sung chống lại Fuentes đã được bổ sung vào tháng 10 năm ngoái.
Fuentes đã nói rất ít trong phiên điều trần thay đổi ở Quận Yuma, tây nam Arizona vào thứ Năm, chỉ thừa nhận các câu hỏi của thẩm phán là "có" khi ông hỏi liệu cô ấy đã đọc và hiểu thỏa thuận nhận tội hay chưa.
Fuentes, cựu thị trưởng San Luis, người từng là thành viên hội đồng được bầu chọn của Học khu Gadsden ở San Luis, có thể bị kết án tù lên đến hai năm, nhưng điều đó sẽ yêu cầu thẩm phán tìm ra các tình tiết tăng nặng. Thỏa thuận nhận tội để lại bản án thực tế cho một thẩm phán, người có thể cho cô ấy quản chế, giam giữ tại nhà và một khoản tiền phạt nặng nề vì tội thu thập và trả lại bất hợp pháp bốn lá phiếu đã bỏ phiếu.
Bản án đã được ấn định vào ngày 30 tháng 6. Cô ấy sẽ mất quyền biểu quyết và phải từ bỏ chức vụ được bầu.
Luật sư Anne Chapman cho biết trong một email hôm thứ Năm rằng bà không có bình luận gì về các cáo buộc chống lại thân chủ của mình.
Nhưng cô ấy đã hạ thấp luật thu thập phiếu bầu của Arizona, nói rằng nó cản trở các cử tri thiểu số, những người trong lịch sử dựa vào những người khác để giúp họ bỏ phiếu. Bà nói “việc truy tố này cho thấy luật này là một phần của các nỗ lực đàn áp cử tri phản dân chủ, toàn tiểu bang và toàn quốc đang diễn ra”.
Hồ sơ điều tra của văn phòng tổng chưởng lý do Associated Press thu được thông qua yêu cầu hồ sơ công khai cho thấy có ít hơn một chục lá phiếu có thể liên quan đến Fuentes, không đủ để tạo ra sự khác biệt trong tất cả trừ các cuộc đua địa phương chặt chẽ nhất.
Văn phòng của Bộ trưởng Tư pháp Mark Brnovich, một đảng viên Cộng hòa đang tìm kiếm đề cử Thượng viện Hoa Kỳ của đảng mình, đã cung cấp hồ sơ sau khi trì hoãn hơn 15 tháng.
Đây là trường hợp duy nhất từng được đưa ra bởi tổng chưởng lý theo luật "thu thập lá phiếu" năm 2016, được Tòa án Tối cao Hoa Kỳ duy trì vào năm ngoái.
Các nhà điều tra viết rằng có vẻ như Fuentes đã sử dụng vị trí của mình như một nhân vật quyền lực trong cộng đồng người Mỹ gốc Mexico đông đúc để kêu gọi mọi người đưa cho cô ấy hoặc những người khác lá phiếu của họ để trở lại phòng phiếu. Fuentes và đồng bị cáo của cô đã được nhìn thấy với một số phong bì đựng thư bên ngoài một trung tâm văn hóa ở San Luis vào ngày bầu cử sơ bộ năm 2020, các báo cáo cho thấy. Các lá phiếu được lấy vào bên trong và bỏ vào thùng phiếu.
Cô ấy đã được quay video bởi một ứng cử viên viết thư, người gọi là cảnh sát trưởng Quận Yuma. Các báo cáo cho biết đoạn video cho thấy cô ấy đánh dấu ít nhất một lá phiếu, nhưng khoản phí đó nằm trong số những lá phiếu đã bỏ.
Một cuộc điều tra đã được khởi động vào ngày hôm đó, và khoảng 50 lá phiếu đã được kiểm tra dấu vân tay, nhưng kết quả này không có kết quả. Cuộc điều tra đã được văn phòng tổng chưởng lý tiếp nhận trong vòng vài ngày, với các điều tra viên phối hợp với các phó cảnh sát trưởng để phỏng vấn cử tri, Fuentes và những người khác.
Mặc dù Fuentes chỉ bị buộc tội vì những hành động xuất hiện trên băng video và chỉ liên quan đến một số ít lá phiếu, các nhà điều tra tin rằng nỗ lực đã đi xa hơn nhiều.
Điều tra viên của văn phòng tổng chưởng lý William Kluth đã viết trong một báo cáo rằng có một số bằng chứng cho thấy Fuentes tích cực đi qua các khu dân cư San Luis và thu thập các lá phiếu, trong một số trường hợp trả tiền cho họ.
Thu thập các lá phiếu theo cách đó là một chiến thuật bỏ phiếu phổ biến được cả hai đảng chính trị sử dụng trước khi Arizona thông qua luật năm 2016. Trả tiền cho các lá phiếu chưa bao giờ là hợp pháp.
Không có dấu hiệu cô ấy hoặc bất kỳ ai khác ở Quận Yuma đã thu thập các lá phiếu trong cuộc tổng tuyển cử, nhưng các nhà điều tra từ văn phòng tổng chưởng lý vẫn hoạt động trong cộng đồng.
Cộng hòa Arizona báo cáo hôm thứ Ba rằng lệnh khám xét đã được thực hiện vào tháng trước tại một tổ chức phi lợi nhuận ở San Luis. Giám đốc điều hành của nhóm là chủ tịch hội đồng giám sát của Quận Yuma và cho biết lệnh truy tìm điện thoại di động của một nữ hội đồng San Luis, người có thể đã tham gia vào việc thu phiếu bất hợp pháp.
Và tại phiên điều trần lập pháp hôm thứ Ba, nơi các nhà lý thuyết âm mưu bầu cử làm chứng, trường hợp bầu cử sơ bộ Yuma lại là một điểm nổi bật.
“Tất cả là về tham nhũng ở San Luis và làm lệch một cuộc bầu cử hội đồng thành phố,” Hạ nghị sĩ Cộng hòa Yuma Tim Dunn nói. “Điều này đã diễn ra trong một thời gian dài, rằng bạn không thể có các cuộc bầu cử tự do và công bằng ở quận phía nam, trong nhiều thập kỷ. Và sự lan rộng của nó trên toàn quốc. ”
