Viễn cảnh 'cánh đồng kim cương' khiến giới thượng lưu mắc lừa. Tại Mỹ, trong cơn sốt đào vàng sục sôi nước Mỹ cuối thế kỷ 19, hai gã đại bịp vào vai nhà thám hiểm với bao kim cương khiến giới nhà giàu mờ mắt trước lời khoác lác về 'cánh đồng kim cương'.
Mùa hè năm 1871, hai nhà thám hiểm quần áo và khuôn mặt lấm lem bụi bặm xuất hiện tại Ngân hàng California ở San Francisco với một chiếc túi vải bạt. Họ muốn ký gửi nó trong kho tiền của ngân hàng, xưng tên là Philip Arnold và John Slack, hai anh em họ, cùng làm nghề thăm dò địa chất.
Hai từ chối nói những gì có trong bao tải và chỉ muốn thuê một két bảo mật tối cao của ngân hàng để giữ an toàn. Tất nhiên, họ càng từ chối mở nó, các quan chức ngân hàng càng tò mò hơn. Cuối cùng, chủ tịch ngân hàng, William Chapman Ralston cũng được gọi đến.
Chỉ khi ông và các lãnh đạo khác của ngân hàng khác cùng van vỉ, Arnold và Slack mới đồng ý mở bao tải, nhưng bắt tất cả phải tuyệt mật về những gì nhìn thấy. Hai anh em dốc chiếc túi và đổ ra một đống kim cương, hồng ngọc, ngọc bích và ngọc lục bảo.
7 người gây ra một trong những vụ trộm lớn nhất nước Mỹ, thực hiện kín kẽ song để lộ dấu vân tay vì quên "chạy" máy rửa bát. 18
Arnold cho biết những viên đá quý chưa cắt là một phần của kho báu mà họ đã tìm thấy trên hành trình viễn du. Chúng nằm khơi khơi trên mặt đất và không hề tốn công sức, máy móc đào bới. Rồi anh không chịu hé răng gì nữa.
Ông Chủ tịch ngân hàng, William Ralston, nổi tiếng khắt khe, cẩn thận nói rằng rằng số đá quý kia cần được giám định.
Biểu tượng phồn vinh của San Francisco cuối thế kỷ 19, khách sạn Palace được Chủ tịch William Ralston xây năm 1875 với 5 triệu USD, tương đương 150 triệu USD ngày nay. Ảnh: Alamy
Ông mang những viên đá xanh đỏ này đến thợ kim hoàn hàng đầu của San Francisco, người ngay lập tức tuyên bố chúng là hàng thật. Tuy còn thận trọng, ông William Ralston đã tiếp đãi hai anh em này thịnh tình và tập trung những người đàn ông có máu mặt nhất miền Tây nước Mỹ để bàn chuyện với hai nhà thám hiểm.
Arnold và Slack đã tiết lộ rằng chỉ vài ngày đào xới đã nhặt được khoảng 30 kg đá quý các loại và số đá quý trong bao tải chỉ là phần nhỏ. Họ cần tài chính để phát triển cuộc khai thác quy mô lớn nhưng sẽ không cung cấp bất kỳ thông tin nào đến khi quyền lợi được cam kết.
Cuối cùng, Arnold và Slack tỏ ra miễn cưỡng đồng ý trước áp lực của giới thượng lưu San Francisco và đồng ý dẫn đến mỏ kim cương và hồng ngọc. Song họ giao hẹn, sẽ chỉ cho hai người đi cùng, do đích thân Chủ tịch William Ralston lựa chọn, sẽ phải bị bịt mắt suốt dọc đường đi. Ngoài ra, anh em này cũng yêu cầu những quý ông giàu có này tặng 100.000 USD tiền mặt để "bày tỏ thiện chí".
Cả ba yêu sách này đều được đáp ứng. Hai quý ông đại diện của nhóm nhà giàu đã lên một chuyến tàu của Union Pacific và rời San Francisco. Vị trí của "cánh đồng kim cương" chưa bao giờ được xác định chính xác. Họ chỉ biết, khi quý ông này vừa đến nhà ga, họ gặp Arnold và được đưa lên lưng ngựa trong bốn ngày đến vùng đất hoang dã. Sau đó, họ bị bịt mắt trong giai đoạn cuối của chuyến đi. Cuối cùng, khoảng 16h ngày 4/6/1872, họ dừng lại, khăn bịt mắt được tháo ra.
Một trong hai quý ông tham gia chuyến thám hiểm nơi hoang dã sau đó cho biết họ cũng tìm thấy một vài viên ngọc trai, được hình thành trong vỏ trai, trong số rất nhiều viên đá mà họ nhặt và đào được tại "cánh đồng".
Hai người đàn ông quay trở lại San Francisco, vô cùng phấn khích trước những gì họ đã thấy và nóng lòng muốn cùng cả nhóm khai thác "cánh đồng kim cương" này.
Tập hợp lại với nhau, nhóm đại gia San Francisco đề xuất thành lập một công ty với một nửa cổ phần sẽ thuộc về Arnold và Slack và phần còn lại được bán cho các nhà đầu tư, chủ yếu là chính họ.
Các thợ khai mỏ nhiều quốc tịch làm việc tại Auburn Ravine, Califfornia năm 1852, trong cơn sốt vàng, sau này lan rộng sang khai khai thác kim cương, đá quý khắp nước Mỹ. Ảnh: Western Mining History
Vào thời điểm này, không còn cần phải giữ bí mật nữa, và một số viên kim cương đã được trưng bày trong cửa sổ của một cửa hàng trang sức ở San Francisco, ban đầu để khơi dậy sự quan tâm của công chúng đối với kế hoạch bán cổ phiếu và để nuôi "cơn sốt kim cương" đang lớn dần tại Viễn Tây.
Sự phấn khích, xen lẫn một chút hoài nghi, đã lan rộng trong khu vực. Ngày càng nhiều nhà đầu tư giàu có muốn trở thành một phần của thương vụ đầu tư này. Để đập tan hoài nghi của những nhà đầu tư còn lưỡng lự, nhóm nhà giàu San Francisc đã gửi những viên kim cương của anh em nhà Arnold đến Tiffany & Company ở thành phố New York. Tiffany & Company tuyên bố những viên kim cương là thật, trị giá 150.000 USD.
Charles Tiffany, người sáng lập công ty, được phép tham gia nhóm các nhà đầu tư. Hai nhân vật sừng sỏ khác cũng quyết định nhảy lên chiếc thuyền này: ứng cử viên Tổng thống năm 1864 George McClellan, và Thiếu tướng quân đội Mỹ, Benjamin Butler
Xác thực đầy uy tín của Tiffany & Company xóa bỏ mọi nghi ngờ còn sót lại về thương vụ "cánh đồng kim cương".
Nhóm các nhà đầu tư đã thành lập Công ty Thương mại và Khai thác San Francisco & New York, với số vốn là 10 triệu USD.
Họ đã thuê một kỹ sư khai thác mỏ nổi tiếng, Henry Janin, để thực hiện một cuộc khảo sát. Janin đã dành thời gian tại địa điểm này và báo cáo lại rằng "25 công nhân có thể rửa sạch số kim cương trị giá một triệu USD trong một tháng".
VietBF@ sưu tập
