Theo đuổi sự nghiệp học tập chuyên sâu, tân Giáo hoàng còn được bạn cũ nhận xét là một học sinh giỏi, thông minh, tử tế và ngoan ngoãn.
Tân Giáo hoàng Leo XIV. Ảnh: Reuters.
Chiều 8/5, tại các trường tiểu học Công giáo ở Chicago (Mỹ), loa phát thanh bất ngờ vang lên thông báo: “Habemus papam!" (Chúng ta đã có Giáo hoàng). Lời thông báo này khiến khiến học sinh bật khỏi ghế, hò reo đầy phấn khích.
Đám đông nhanh chóng tụ tập trước Nhà thờ Chính tòa Holy Name ở trung tâm thành phố - được xem là “mẹ” của các nhà thờ Công giáo tại Chicago. Các nhân viên cũng treo dải băng vàng trắng lên cửa vòm như một cách ăn mừng.
Từng là người vô danh
Trên khắp nước Mỹ, người Công giáo ngỡ ngàng trước thông báo rằng một người Mỹ đã được bầu làm Giáo hoàng - điều từ lâu dường như không thể. Nhưng tại Chicago, người dân còn nghe thấy điều đặc biệt hơn: Vị giáo hoàng ấy "là người của họ".
Dù đã sống phần lớn cuộc đời ở nước ngoài, tân Giáo hoàng Leo XIV, tên khai sinh là Robert Francis Prevost, sinh ra tại khu vực ngoại ô phía nam thành phố Chicago - nơi ông lớn lên và theo học tại một trường tiểu học ở khu South Side.
Tại Chicago, ông từng là một nhân vật khá vô danh cho đến khi thông tin ông trở thành Giáo hoàng được công bố hôm 8/5.
Wes Rehwoldt (69 tuổi), người từng học cùng tân Giáo hoàng tại trường trung học dòng Thánh Augustine và sau đó là Đại học Villanova, cho biết ông nghĩ rằng truyền thông địa phương đã thổi phồng khả năng được chọn của người bạn cũ. Nhưng rồi, ông nghe thấy cái tên ấy trên truyền hình.
“Tôi đã khóc. Chúng tôi thực sự không nghĩ đến khả năng đó, cho đến khi họ công bố ‘Robert Francis’, và tôi chẳng còn nghe thấy gì nữa", ông Rehwoldt nói với New York Times.
Sau khi công bố tin chính thức, người dân Chicago nhanh chóng cố tìm hiểu về Giáo hoàng Leo XIV. Thậm chí, nhiều người tò mò nơi ông từng đi lễ nhà thờ khi còn nhỏ.
“Không ai ở Chicago có thể yên tâm cho đến khi họ biết ngài xuất thân từ giáo xứ nào”, bà Bridget Gainer, thành viên của một gia đình Công giáo lớn ở khu South Side, chia sẻ.
Giáo hoàng Leo XIV (đứng thứ tư từ trái sang) khi theo học tại trường St. Mary of the Assumption năm 1962. Ảnh: St. Mary of the Assumption School.
Con đường học vấn của Giáo hoàng
Theo New York Times, gia đình Giáo hoàng Leo XIV từng thuộc giáo xứ St. Mary of the Assumption tại khu Riverdale ở South Side Chicago. Nơi này từng là nơi sinh sống của rất nhiều gia đình Công giáo, nhưng nay đã đóng cửa.
Cha của ông, ông Louis Prevost, là một giám thị học khu ở hạt Cook. Mẹ của ông, bà Mildred Prevost, là một thủ thư, tích cực tham gia vào đời sống giáo xứ và từng là Chủ tịch Hội Bàn Thờ và Mân Côi Thánh Maria.
Ông John Prevost, em trai của Giáo hoàng, hiện sống ở New Lenox, ngoại ô Chicago, cho biết anh trai mình đã trở thành một người có thể nối bước Giáo hoàng Francis - người tiền nhiệm.
“Anh tôi luôn mang trong mình khao khát lớn lao để giúp đỡ những người bị chà đạp và bị bỏ rơi, những người bị xã hội làm ngơ. Tôi nghĩ người ta sẽ thấy nhiều điểm tương đồng. Anh ấy đơn giản lắm. Anh sẽ không đi ăn bữa 19 món đâu", ông John Prevost chia sẻ.
Ngoài gia đình, xuất thân, học vấn của tân Giáo hoàng cũng là điều được quan tâm. Nhiều cơ sở Công giáo nơi Giáo hoàng từng theo học hồi nhỏ nay đã đóng cửa. Thống kê cho thấy lượng giáo xứ thuộc Tổng Giáo phận Chicago đã giảm còn 216 vào năm 2024, trong khi số lượng vào giữa thập niên 70 lên đến 445.
Bà Marianne Angarola, người từng học tại trường St. Mary of the Assumption với Giáo hoàng, kể rằng ông là một học sinh giỏi, thông minh, tử tế và ngoan ngoãn, dù không phải là người giỏi thể thao. Theo bà, từ thời đó, ai cũng thấy rõ rằng ông có thiên hướng trở thành linh mục.
“Không ai nghi ngờ gì rằng ngài sẽ vươn lên trong hàng ngũ Giáo hội Công giáo. Ngài đã có ơn gọi ngay từ khi còn rất trẻ", bà Angarola nói.
Khi đến tuổi thiếu niên, Giáo hoàng Leo XIV ghi danh vào trường Trung học Dòng Thánh Augustine gần Holland, bang Michigan - trường nội trú dành cho nam sinh.
Tại đây, ông sống theo truyền thống dòng Augustine, nơi đề cao đời sống cộng đoàn: Ăn uống cùng nhau, học tập cùng nhau, và chia sẻ mọi điều trong cuộc sống.
Tân Giáo hoàng sau đó theo học tại Đại học Villanova ở bang Pennsylvania (Mỹ), nhận bằng cử nhân Khoa học ngành Toán vào năm 1977. Chưa dừng lại ở đó, ông trở về Chicago để theo học tại Catholic Theological Union và lấy bằng về thần học.
Ông Prevost nhận bằng cử nhân giáo luật vào năm 1984, và năm sau đó, trong khi đang chuẩn bị luận án tiến sĩ, ông được gửi đến truyền giáo tại vùng Chulucanas, tỉnh Piura, Peru (từ năm 1985-1986). Vào năm 1987, ông bảo vệ luận án tiến sĩ với đề tài “Vai trò của giáo trưởng địa phương trong Dòng Thánh Augustine”.
Linh mục William Lego, quản xứ một nhà thờ ở South Side Chicago, là người đã quen tân Giáo hoàng từ thời trung học. Vị linh mục cho rằng vì Giáo hoàng đã sống ở nước ngoài quá lâu, nên cái nhìn của ông về thế giới rất rộng mở.
“Ngài rất thông minh, rất có tổ chức. Ngài có cảm nhận rất rõ ràng về đúng và sai", linh mục Lego nói.
