'Diều hâu bóng đêm' – Cánh chim mới của NASA hướng tới dấu hiệu sự sống ngoài hành tinh

[miro1510]

Một sứ mệnh đầy tham vọng mang tên Nighthawk tạm dịch 'Diều hâu bóng đêm' vừa được các nhà khoa học Mỹ công bố, với mục tiêu khám phá một trong những khu vực kỳ bí nhất trên sao Hỏa: Eastern Noctis Labyrinthus

Theo trang Space.com, đây là dự án mới nhất sử dụng trực thăng robot Mars Chopper, một phiên bản nâng cấp và mạnh mẽ hơn của mẫu trực thăng Ingenuity thiết bị từng làm nên lịch sử khi lần đầu bay trên hành tinh đỏ. Không còn chỉ đóng vai trò hỗ trợ, Mars Chopper lần này sẽ trở thành nhân vật chính trong hành trình khám phá độc lập.

Sứ mệnh Nighthawk được thiết kế cho robot Mars Chopper mà NASA đang sản xuất, với mục tiêu săn tìm bằng chứng về sự sống ngoài hành tinh trên Sao Hỏa và một số mục tiêu khác - Ảnh: NASA

Dẫn đầu dự án là Tiến sĩ Pascal Lee thuộc Viện SETI và Trung tâm Nghiên cứu Ames của NASA. Ông cho biết, sứ mệnh Nighthawk không chỉ mở rộng tầm hoạt động của trực thăng robot mà còn nhằm vào mục tiêu lớn hơn: tìm kiếm dấu hiệu của sự sống ngoài Trái Đất.

Mars Chopper sẽ bay lượn qua những hẻm núi sâu hun hút, vùng cát rộng lớn và lớp dung nham cổ đại tại Eastern Noctis Labyrinthus một khu vực từng là núi lửa khổng lồ, nay đã bị băng giá và xói mòn qua hàng triệu năm. Các nhà khoa học tin rằng, dưới lớp băng và đá tại đây có thể ẩn giấu những bằng chứng về nước yếu tố thiết yếu cho sự sống và thậm chí là dấu tích của sự sống từng tồn tại.

Điểm đến quan trọng trong hành trình này là Noctis Landing một vùng đất tiềm năng cho các sứ mệnh đổ bộ có người lái trong tương lai. Nighthawk sẽ khảo sát khu vực này, giúp các nhà nghiên cứu đánh giá khả năng sinh tồn, tài nguyên nước và mức độ an toàn cho con người.

Dù được thiết kế để mang theo tải trọng tối đa 5 kg, Mars Chopper trong sứ mệnh lần này sẽ chỉ mang 3 kg thiết bị khoa học, giúp nó bay cao hơn lên tới 1.500 m so với mực cao trung bình của sao Hỏa và linh hoạt hơn trong việc tiếp cận các vị trí hiểm trở.

Nighthawk không chỉ đơn thuần là một chuyến bay thám hiểm. Đây là cánh cửa dẫn tới một chương mới trong hành trình tìm kiếm sự sống bên ngoài Trái Đất và là bước đệm quan trọng cho tương lai của các sứ mệnh có người lái đến hành tinh đỏ.