Được bồi thường một triệu USD vì bị đuổi học oan

[june04]

Hai nam sinh đăng ảnh đắp mặt nạ trị mụn nhưng bị cáo buộc là hành vi chế nhạo người da màu và bị buộc thôi học nên đệ đơn kiện nhà trường

Bồi thẩm đoàn hạt Santa Clara tuyên bố nhà trường đã vi phạm hợp đồng miệng và làm sai quy trình khi đuổi học hai học sinh 14 tuổi, ngày 6/5. Theo đó, nhà trường phải bồi thường cho mỗi em 500.000 USD và được hoàn trả 70.000 USD học phí.

Theo đơn kiện, hai nam sinh khi chụp bức ảnh selfie gây tranh cãi trong tiệc ngủ vào năm 2017. Trong ảnh, họ cùng đắp mặt nạ trị mụn để thể hiện tình đoàn kết với một người bạn đang bị mụn trứng cá nặng.

Loại mặt nạ kem này do mẹ của một trong những cậu bé mua, có màu xanh lá cây nhạt khi bôi lên mặt và chuyển sang màu xanh đậm sau khi khô. Các cậu bé cũng dùng thử loại mặt nạ có màu trắng trong bức ảnh chụp trước đó một ngày.

Ba năm sau, bức ảnh selfie của họ bị bạn học chia sẻ rộng rãi trên mạng trong thời điểm các cuộc biểu tình Black Lives Matter lan rộng sau vụ cảnh sát ghì chết George Floyd vào năm 2020. Các thiếu niên bị cáo buộc "blackface" - chỉ người thuộc chủng tộc khác hóa trang thành người da màu vì mục đích thương mại và giải trí, bị coi là hành vi thiếu tôn trọng với cộng đồng người da màu.

Ngày 4/6/2020, đại diện trường trung học Saint Francis (ở thành phố Mountain View, California) gọi điện cho phụ huynh của các thiếu niên để hỏi "có biết về bức ảnh không". Cha mẹ các nam sinh khẳng định đó là ảnh con họ bôi mặt nạ màu xanh lá cây từ ba năm trước, không có mục đích xấu cũng như động cơ phân biệt chủng tộc, thậm chí không biết "blackface" nghĩa là gì.

Chưa đầy bốn tiếng sau, hai nam sinh 14 tuổi bị hiệu trưởng thông báo rằng họ phải nghỉ học hoặc sẽ bị đuổi học, quyết định được đưa ra không dựa trên "có mục đích" hay không mà là "tác hại gây ra cho danh tiếng của nhà trường". Theo đơn kiện được trình vào tháng 8/2020, các thiếu niên không được đề nghị điều trần và nhà trường cũng không xem xét bất kỳ bằng chứng nào.

Sau khi các thiếu niên chứng minh rằng đó chỉ là mặt nạ trị mụn màu xanh lá cây, bồi thẩm đoàn hạt Santa Clara đã tuyên như trên.

Krista Baughman, luật sư của hai nam sinh cho biết: "Vụ việc này có ý nghĩa quan trọng không chỉ đối với thân chủ của chúng tôi mà còn vì tác động mang tính đột phá của nó đối với tất cả trường trung học tư thục ở California. Họ hiện được yêu cầu cung cấp thủ tục công bằng về mặt pháp lý cho học sinh trước khi trừng phạt hoặc đuổi học các em".

Phía gia đình các nam sinh ban đầu yêu cầu bồi thường 20 triệu USD. Bồi thẩm đoàn đã bác bỏ một số khiếu nại của nguyên đơn, bao gồm bị phỉ báng và vi phạm quyền tự do ngôn luận.

Đại diện nhà trường cho biết không đồng ý với quyết định của bồi thẩm đoàn và đang xem xét kháng cáo.