Ái tử thi là việc yêu xác chết, đây là hội chứng tâm thần kinh dị nhất của con người. Ai mắc phải hội chứng này luôn tin rằng người mà họ yêu thương chỉ chết phần xác chứ chưa chết phần hồn. Họ sẽ t́m cách được ở cạnh xác của người quá cố, chung sống và chăm sóc như đối với người sống.
Năm 1989, một nhà nghiên cứu người Mỹ đă mô tả 34 trường hợp với hội chứng ái tử thi và t́m ra những nguyên nhân khiến người sống muốn giữ lại xác người thân đă chết:
Họ muốn giữ một người bạn đời, có thể là bạn t́nh, trong t́nh trạng không kháng cự (68%), muốn sum họp với người t́nh cũ (21%), v́ lư do dục tính (15%) và để tránh cảm giác cô đơn (15%).
Những bệnh nhân ái tử thi thường có hội chứng gần giống nhau, đó là những biểu hiện khá bất thường như bí mật giữ lại xác người chết hay đào huyệt của người mà họ yêu rồi mang hài cốt về nhà để ngủ chung với những lư do của riêng họ.
Các chuyên gia tâm thần nhận thấy, các trường hợp ái tử thi thường có triệu chứng rối loạn tâm thần, một số mắc bệnh động kinh hoặc có những rối loạn cá tính trong cuộc sống. Một số ca bệnh có rối loạn nhân cách ngay từ lúc mới lớn.
Giới nghiên cứu tâm thần cho rằng, ái tử thi là một “phương tiện” giúp cho bệnh nhân vượt qua sự mất mát về t́nh yêu, giống như là một cơ chế lấy lại quân b́nh tâm lư trong cuộc sống.
Mặc dù, hành động của một số người mắc hội chứng ái tử thi có thể xuất phát từ t́nh yêu nhưng cách họ thể hiện chẳng những không phù hợp với quy ước xă hội mà c̣n có thể gây ô nhiễm môi trường, có hại đến sức khỏe của chính họ.
vietbf @ sưu tầm