Theo như các điều tra viên cũng đã cung cấp một báo cáo chi tiết về thông tin liên lạc không lưu với cả hai máy bay vào đêm 29/1. Một nhân viên điều khiển đã xử lý nhiệm vụ giao thông với cả máy bay chở khách và trực thăng quân đội sau khi một nhân viên điều khiển thứ hai được phép rời ca sớm hơn bình thường.
Giới chức trách đánh giá đống đổ nát sau vụ va chạm trên không giữa trực thăng quân đội và máy bay chở khách hôm 29/1. Ảnh: New York Times.
Giới chức điều tra đang tìm cách xác định liệu các phi công của máy bay American Airlines có phát hiện nguy hiểm ngay trước khi va chạm với trực thăng quân sự hay không.
Chuyến bay 5342 của American Airlines đột nhiên quay đầu bay ngược lên khi đang lao xuống và chuẩn bị hạ cánh tại Sân bay quốc gia Ronald Reagan tại Washington vào đêm 29/1.
Các điều tra viên của Ủy ban An toàn Giao thông Quốc gia (N.T.S.B.) chưa thể kết luận liệu điều đó có nghĩa là các phi công đã được cảnh báo về điều gì đó không ổn trong quá trình hạ cánh cuối cùng của máy bay hay không. Nhưng sự thay đổi đột ngột về quỹ đạo là không đủ để tránh va chạm với chiếc trực thăng quân sự đang bay cao hơn mức dự kiến.
Phát hiện mới
Todd Inman, một thành viên của Ủy ban An toàn Giao thông Quốc gia, cho biết: "Tôi có thể nói với quý vị rằng tại một thời điểm rất gần với vụ va chạm, có một sự thay đổi nhỏ về độ cao, theo hướng tăng lên".
Trong cuộc họp báo hôm 1/2, các thành viên của Ủy ban đã cung cấp thông tin mới và chi tiết hơn so với những thông tin trước đó về khoảnh khắc dẫn đến vụ tai nạn hàng không gây chết người nhất tại Mỹ trong gần một phần tư thế kỷ.
Theo các điều tra viên thu thập thông tin từ máy ghi dữ liệu chuyến bay, máy bay chở khách và trực thăng Black Hawk của quân đội đã va chạm ở độ cao 90-105 m so với mặt đất trên sông Potomac.
Điều đó có nghĩa là vào thời điểm đó, trực thăng đang bay cao hơn 30 m so với độ cao được phép bay theo lộ trình cụ thể gần Sân bay Quốc gia Reagan. Trực thăng phải bay ở độ cao được quy định và duy trì theo các đường bay cụ thể để tránh các máy bay thương mại ra vào sân bay đông đúc.
Theo lộ trình đối với trực thăng vào ngày 29/1, được gọi là Tuyến 4, trực thăng không được phép bay cao hơn 60 m so với mặt đất. Trước đó, tờ New York Times đưa tin trực thăng ở vị trí cao hơn độ cao được phép, khiến nó nằm trong đường bay của máy bay chở khách của American Airlines, và tất cả 67 người trên cả hai máy bay đều tử nạn.
Một khía cạnh khiến các điều tra viên bối rối: Phạm vi radar mà Tháp điều khiển không lưu sử dụng vào tối 29/1 dường như cho thấy Black Hawk chỉ cách mặt đất khoảng 60 m vào thời điểm xảy ra vụ tai nạn. Tuy nhiên, các điều tra viên cảnh báo rằng điều này dựa trên dữ liệu sơ bộ vẫn cần được xác minh. Giới chức trách cho biết họ không biết tại sao thông tin của Tháp điều khiển không lưu có thể không chính xác về độ cao của trực thăng tại thời điểm va chạm.
"Đó là công việc của chúng tôi - là tìm ra điều đó", ông Inman nói. "Đó là những gì chúng tôi đang làm".
Khoảnh khắc trước vụ va chạm
Các điều tra viên cũng đã cung cấp một báo cáo chi tiết về thông tin liên lạc không lưu với cả hai máy bay vào đêm 29/1. Một nhân viên điều khiển đã xử lý nhiệm vụ giao thông với cả máy bay chở khách và trực thăng quân đội sau khi một nhân viên điều khiển thứ hai được phép rời ca sớm hơn bình thường, tờ New York Times đưa tin trước đó.
Đồ họa thể hiện đường bay của hai máy bay trước thảm họa. Nguồn: Dữ liệu chuyến bay của Flightradar24 và ADS-B Exchange/Hình ảnh trên không của Airbus.
Khoảng 20h15 tối 29/1, máy bay của American Airlines rời độ cao 11 km để bắt đầu hạ độ cao ban đầu. Khoảng 25 phút sau, Tháp điều khiển không lưu đã cho phép phi công hạ cánh.
Khoảng 20h43, người kiểm soát không lưu đã hỏi phi hành đoàn của máy bay xem máy bay này có thể chuyển đường hạ cánh từ Đường băng 1 sang Đường băng 33 không. (Đường băng 33 ngắn hơn Đường băng 1, đòi hỏi phi công phải tập trung cao độ khi hạ cánh máy bay, tờ New York Times trước đó đưa tin).
“Sau một cuộc thảo luận ngắn, phi hành đoàn đã đồng ý chuyển sang đường băng 33”, Brice Banning, một thành viên của N.T.S.B. cho biết. Hai phút sau đó, chế độ lái tự động của máy bay chở khách đã ngắt. Máy bay tăng tốc vào lúc 20h46. Người kiểm soát không lưu đã thông báo cho phi công trực thăng rằng có một máy bay chở khách đang bay vòng để hạ cánh xuống Đường băng 33.
Sau đó, người kiểm soát đã cho phép một máy bay phản lực chở khách khác trên Đường băng 1 cất cánh.
Trong phút tiếp theo, khi máy bay chở khách cách mặt đất khoảng 150 m, người kiểm soát đã hỏi phi hành đoàn trực thăng xem máy bay thương mại có trong tầm nhìn không và sau đó chỉ đạo trực thăng bay qua phía sau máy bay thương mại đó.
Một giây sau, máy bay nhận được thông báo tự động nói rằng: “Giao thông đông đúc. Giao thông đông đúc”.
Vào lúc 20h47phút58, có thể nghe thấy phi hành đoàn thốt ra tiếng gì đó và máy ghi dữ liệu chuyến bay cho thấy máy bay bắt đầu tăng độ cao. Ngay sau đó, phía điều khiển không lưu đã nghe thấy tiếng va chạm.
