Không chỉ được thưởng thức những món ăn thuần Việt tuyệt vời, thực khách đến với nhà hàng Xuân Mai ở Bangkok c̣n được lắng nghe những câu chuyện ly kỳ từ bà chủ, cựu Hoa hậu Sài G̣n đồng thời là đặc vụ FBI.
Có nhiều du khách từng đặt ra câu hỏi liệu có một Little Việt Nam ở Bangkok, Thái Lan giống như Little Korea hay Little India hay không. Quả thực người Việt ở Thái Lan khá nhiều nhưng chưa gây dựng được một Việt Nam thu nhỏ ở đây. Có lẽ đó là lư do tại sao để t́m được đồ ăn thuần Việt ở đây rất hiếm. Bangkok có nhiều nhà hàng Việt, một số nhà hàng khá tốt, một số có chất lượng trung b́nh nhưng rất khó để t́m được nơi nào phục vụ các món ăn tươi ngon như những nhà hàng dọc các tuyến phố đi bộ ở Hà Nội hay TP HCM.
Nhưng nhà hàng Xuân Mai mở ra đă giúp nhiều du khách thỏa ḷng với những món ăn đậm chất Việt Nam, không những thế họ c̣n được “thiết đăi” bằng những câu chuyện hấp dẫn đằng sau thân phận của bà chủ nhà hàng thân thiện.
'Little Việt Nam' ở Bangkok
Sau 5 năm mở cửa ở khu vực Sukhumvit 13, nhà hàng Xuân Mai giờ đă có địa điểm mới tại đường Thong Lor. Nhà hàng Xuân Mai thuộc sở hữu của bà chủ Meyung Robson, một người rất cởi mở, luôn chào đón khách hàng với nụ cười tươi ở cửa và tận t́nh dẫn họ tới tận chỗ ngồi.
Bà chủ nhà hàng Xuân Mai bên những món ăn Việt do tự tay ḿnh nấu.
Ảnh: NPR
Sinh ra ở Việt Nam, bà chủ nhà hàng Xuân Mai giành danh hiệu Miss Saigon năm 1970 khi mới 20 tuổi. Sau khi định cư tại Mỹ, Meyung Robson bắt đầu làm việc như một phiên dịch viên cho chính phủ, sau đó bà được nhận vào làm đặc vụ cho Cục điều tra Liên bang Mỹ FBI. Bà cho biết, bà là người Việt Nam đầu tiên có mặt trong tổ chức FBI.
Với tư cách là một nhà ngoại giao của FBI, Meyung Robson cùng hai con đi khắp thế giới và thường làm việc ngầm trong nhiều trường hợp. Bà từng tham gia nhóm truy đuổi những tên tội phạm ở Bangkok và sau đó chuyển tới Đại sứ quán Mỹ tại Thái Lan.
Khi nghỉ hưu năm 2004, bà trở lại với nấu nướng, một sở thích suốt nhiều năm qua. “Công việc tôi làm rất căng thẳng v́ vậy khi trở về nhà với các con, tôi chỉ muốn quên hết mọi công việc và nấu ăn trở thành cách giải tỏa mệt mỏi của tôi”, bà nói.
Năm này qua năm khác, bà dần dần hoàn thiện các công thức nấu ăn của ḿnh và bà cùng con gái Xuân Mai đă quyết định mở một nhà hàng chuyên các món ăn Việt.
Greg Jorgensen, một khách quen của nhà hàng Xuân Mai tâm sự: “Trong một lần tới ăn tối tại Xuân Mai, bạn đi cùng tôi cũng mang một nửa ḍng máu Việt Nam, lúc đầu c̣n tỏ ra hoài nghi với những món ăn ở đây nhưng đă lập tức thay đổi sau khi cô ấy thử cắn miếng đầu tiên. Chúng tôi khai vị bằng salad tôm, tiếp đến là nem cuốn và bún chả cuốn hút với các loại rau sống tươi ngon cùng nước chấm hảo hạng. Tráng miệng tôi chọn món kem hoa quả, được đựng trong quả dừa, phía trên rắc một vài lát quế thơm lừng dùng kèm một ly rượu táo ngọt lịm”.
Món ăn của nhà hàng Xuân Mai luôn thuần Việt và được tŕnh bày đẹp mắt.
Ảnh: CNNGo
Nếu không biết nhiều về các món ăn Việt Nam, bà chủ sẽ sẵn sàng giải thích toàn bộ thực đơn, về thành phần món ăn và cả các câu chuyện xuất xứ của chúng. Các thực khách đến đây đều công nhận một điều rằng các món ăn ở Xuân Mai luôn “trung thành” với bản gốc, một điều mà bà chủ nhà hàng không bao giờ muốn thay đổi.
“Chỉ có một điều hơi khác, tôi không sử dụng mỳ chính trong các món ăn của ḿnh. Sau nhiều năm kinh nghiệm và các kiến thức có được, tôi đă thấy được một số vấn đề không tốt cho sức khỏe mà mỳ chính gây ra v́ vậy tôi quyết định không dùng chúng khi nấu ăn”, bà Meyung Robson cho biết.
Bà chủ quán giờ đă bước sang tuổi 58, nhưng nhan sắc vẫn mặn mà. Thi thoảng, có khách đến nhà hàng thưởng thức các món ăn và hỏi về gốc gác, bà thường mỉm cười với câu nói đầy ẩn ư: "Tôi mang hộ chiếu Mỹ nhưng là người có tâm hồn thuần Việt".
Nhan sắc Việt trong toà nhà "thép"
Với những người thân quen, Meyung Robson c̣n được gọi bằng cái tên Việt Nam rất thân mật là Mỹ Dung. Kể về khoảnh khắc đăng quang Hoa hậu cách đây gần 40 năm, bà như quay trở về những ngày tháng của tuổi trẻ: "Khi đó, tôi đang là sinh viên năm thứ nhất ngành luật. Một buổi sáng đẹp trời, cô giáo chủ nhiệm đến lớp và nói rằng, sẽ có một cuộc thi sắc đẹp ở Sài G̣n và khuyên tôi tham gia. Tôi đă quyết định thử sức". Giữa một rừng nhan sắc Sài Thành thời đó, với trí tuệ, bản lĩnh của cô sinh viên trường luật, bà đă giành ngôi vị cao nhất. Chiếc vương miện giờ vẫn được bà cất giữ cẩn thận.
Nhan sắc của bà chủ nhà hàng Xuân Mai khi giành vương miện Hoa hậu năm 20 tuổi.
Ảnh: CNNGo
Con đường từ một người đẹp nhất Sài Thành trở thành một đặc vụ FBI bắt đầu vào một ngày đầu năm 1975 khi gia đ́nh Mỹ Dung di cư sang Mỹ. Mỹ Dung theo học ngành luật ở ĐH New York, t́nh cờ quen biết một nhân viên FBI, sau đó xin t́nh nguyện dịch tài liệu cho tổ chức này. Công việc có sức cuốn hút mănh liệt nên bà quyết định gửi hồ sơ xin gia nhập FBI.
"Cứ mỗi sáng thứ hai hàng tuần, tôi đều gọi điện đến Washington chỉ để hỏi: Hồ sơ của tôi đă được duyệt chưa. Thậm chí, tôi c̣n viết thư cho giám đốc FBI thời đó là ngài William Sessions với đề nghị: "Hăy nhận tôi hoặc là không". Tôi đă rất mệt mỏi khi phải chờ đợi hơn ba năm mới được họ chấp nhận hồ sơ vào ngày 29/4/1978".
Ban đầu, Mỹ Dung chỉ ứng cử vào vị trí phiên dịch viên cho FBI với mong muốn giúp đỡ những người Việt không rành ngôn ngữ tại Mỹ dễ dàng hơn trong việc tiếp cận với luật pháp nước này. Tuy nhiên, FBI đă "chấm" bà với tư cách là một đặc vụ chuyên nghiệp.
Bà nhớ lại, sau khi gia nhập FBI, bà phải trải qua khoá đào tạo 16 tuần khắc nghiệt ở học viện đào tạo FBI tại vịnh Quantico, phía Bắc Virginia. Học viên được tuyển chọn phải trải qua một khóa huấn luyện gồm bốn chương tŕnh chính: pháp luật, các phương pháp theo dơi và thẩm vấn, bắn súng và luyện tập thể lực.
Bà Dung là người Việt Nam đầu tiên được làm việc ở FBI.
Ảnh: CNNGo
Một trong những bài test khắc nghiệt nhất với bà là vượt qua 8.000 ṿng lửa. Đối với một phụ nữ, đó thực sự là một thử thách cam go bởi vừa phải kề súng bên người vừa phải vượt qua ṿng lửa mà không để ḿnh bị thương. Với phần đào tạo bắn súng, bà phải tham gia học bắn trong pḥng, trên không, trong bóng tối, trong sương mù, trên băng tuyết... ở mọi điều kiện và tư thế khó h́nh dung nổi. Trong suốt khóa học, mỗi học viên như bà phải tiêu tốn từ 3.000 đến 5.000 băng đạn các loại.
Sau thời gian đào tạo, Mỹ Dung bước vào nghề bằng những cuộc truy lùng tội phạm triền miên, đầy rẫy nguy hiểm. Không biết đă bao lần bà giáp mặt với những tên tội phạm nguy hiểm, những lần đọ súng khốc liệt trên phố, hay truy bắt và áp giải những tên tội phạm đang lẩn trốn ở nước ngoài về nước. Bà Dung nói: "Làm đặc vụ của FBI phải thường xuyên đối mặt với cái chết. Đặc biệt, nếu ra nước ngoài truy lùng tội phạm th́ những rủi ro c̣n cao hơn. Tôi may mắn và thành công một phần v́ được đào tạo chuyên nghiệp, một phần nhờ cái vẻ yếu đuối bên ngoài của một phụ nữ châu Á đă khiến bọn tội phạm mất cảnh giác".
20 năm lăn lộn với nghề đặc vụ, Mỹ Dung được ghi nhận là một trong những phụ nữ xuất sắc của FBI. Bà cũng là một trong những người đầu tiên làm cầu nối cho việc hợp tác giữa FBI và cảnh sát Việt Nam.
Phan Anh (tổng hợp)
Theo ĐấtViệt
Ghé nhà hàng của cựu 'Hoa hậu FBI' gốc Việt
